Его Величество так ни разу не прислал своему верному другу и слуге ни одного приглашения во дворец. Балы, приемы, вернисажи и открытия объектов из года в год продолжали происходить без него. "Быть может, – думал он, – во всем виновата моя поспешная женитьба на Ханне с Дениэлем и Роченом в свидетелях? Но тогда, после всего случившегося, я мало что соображал. И, кроме нее, никого рядом не было. Она разделяла со мной боль физическую и душевную. Утешала, кормила и поила. Ее ласковый взгляд встречал меня по утрам и провожал ко сну. Конечно, я не устоял. Кажется, мне были нужны эти отношения, в которых меня не использовали, а только поддерживали. Немного поразмыслив, я предложил ей остаться со мной навсегда. Думал, ее душевное тепло заполнит дыры бесконечного одиночества… Но женщина, осознав себя хозяйкой не только над моим телом, но и домом, принялась учить меня жизни и читать бесконечные нотации, перемежающиеся признаниями в любви. Как я был слеп! Почему же меня не остановил Рочен?"
Лайсин посмотрел в боковое окно аэротакси. Под днищем машины проносились разноцветные крыши пригородов и черные ветви облетевших деревьев. "По какой причине Осенний бал в этом году проходит так поздно? – Задумался мужчина. – Обычно гости столицы и государства собираются во дворец по окончании речной регаты. А то и до нее. Всем нравится наблюдать за разноцветными парусами, летящими над синими волнами наперегонки с желтыми листьями! Но сейчас отцвел даже розарий. Дуют холодные северные ветра, и постоянно накрапывает дождь. Гостям придется ограничиться только дворцом, без прогулок и развлечений на воздухе. Что же задумал Герден?"
В руке Лайсина появился коммуникатор. Распахнув его серебристый экран, он набрал номер первого советника Его Величества господина Салиха.
Немного померцав, облако сменилось изображением смуглого горбоносого лица с озабоченными синими глазами.
– Здравствуй. – Тихо сказал Лайсин. – Не отвлекаю?
– И тебе здравствовать, господин Който. – Ответил советник. – Говори, я слушаю.
– Готовитесь к балу? – Усмехнулся забытый друзьями затворник.
– Мы к балам готовимся три раза в год, не считая мелких приемов. Ну что я тебе рассказываю, сам все знаешь.
– Я был советником принца, а не Короля. Только все происходило настолько давно, что сейчас кажется выцветшим сном.
– Ностальгия замучила? – Улыбнулся Салих.
– Устал от пустоты. – Признался Лайсин. – Хочется движения, жизни…
– Гэро говорил, ты никуда не выходишь. Если бы ты ему помогал или занялся собственным делом, тебе было бы веселей. Лайс, прости…
– Всего один вопрос, Салих. Можешь заказать для меня пропуск к Его Величеству? Я в столице проездом. Будет неприятно, если не зайду, чтобы выразить ему свое почтение.
– Э… – Салих посмотрел куда-то вбок. – Его Величества в городе нет.
– А праздник? Бал? Он должен на нем быть!
– Раз должен, значит, будет. Извини, Лайс, но меня зовут на совещание.
Серебристый