«У-Б-БИР-Р-РАЙТ-Т-ТЕСЬ!»
– Все это слышали? – с тревогой спросила ребят Камилла. – Это призрак!
– Не говори ерунды. Может быть, действительно, бродяга с собаками здесь поселился? Звук там, в глубине, – Николь указала рукой на конец коридора.
Эхо периодически повторялось, но его источник постоянно возникал в разных местах. Вэл протёр поверхность стены от пыли рукавом и, приложив к ней ухо, ощутил, что голос доносился из внутреннего пространства за стеной. Следуя за глухим шумом, четвёрка вошла в самую большую спальную комнату, которая выглядела более-менее прилично: на полу ничего не валялось, мебель аккуратно стояла на положенных ей местах, даже кровать была заправлена. Однако и здесь друзья не нашли ни единого целого зеркала, и пыль явно давно никто не вытирал.
– Кажется, источник где-то здесь. Давайте обследуем комнату, может быть, найдём что-нибудь, – предложил Вэл и подошёл к висящей на стене картине.
– Интересно, почему только здесь остался портрет какого-то мужчины с женщиной и маленьким мальчиком? – задался вопросом Лазиз.
– Возможно, бывшие хозяева дома, – предположила Николь, и снова все услышали зловещее эхо.
– Может, пойдём отсюда? Нам явно здесь не рады! – боязливо шмыгнула носом Камилла.
– Если бы на нас хотели напасть, то уже бы это сделали… Мы ведь так близко к разгадке тайны этого дома! Голос точно где-то за стеной. Нужно найти что-нибудь… Может быть, секретную дверь? – Вэл начал простукивать стену до тех пор, пока в отдалённом конце комнаты звук не стал другим, более полым. – Это здесь! Лазиз, помоги мне! Скорее всего, получится сдвинуть стену.
Пока парни давили всем своим весом на стену, девушки, открыв огромный платяной шкаф, интуитивно потянули за вешалку, и перед ними внезапно распахнулась задняя стенка, открыв проём, ведущий в ещё одну комнату.
– Прекращайте! Стену вы не сдвинете с места. Секретный проход здесь! – крикнула мальчикам Камилла и первой забралась внутрь шкафа.
– А раньше нельзя было его найти? – возмутился Лазиз, дёргая воротник футболки под расстёгнутой курткой. – Я аж взмок от натуги.
На небольшом круглом столе, стоящем посреди скрытой комнаты, неровным красным светом горела свеча, освещая толстую книгу в кожаном переплёте и тарелку с остатками какой-то похлёбки. На полу у стены аккуратно в ряд было расставлено много других книг, а в углу находилась широкая щель, через которую можно было пролезть между стенами.
– По крайней мере, я был прав, что эхо доносилось из-за стен и.... – Вэл не успел договорить, как вдруг из проёма в потолке на него кто-то спрыгнул. Остальные же резко отпрянули от неожиданности, чуть не повалившись с ног, а девушки вскрикнули от испуга.
Резко сбросив с себя нападающего, Вэл применил заклинание Вспышка, ослепив его. Тот поспешно отполз в угол комнаты и съёжился. Его голову полностью скрывал капюшон, а всё тело – большой плащ.
– Ты кто? Зачем пугаешь? – закричала Николь, сделав шаг вперёд. – Живёшь здесь? Почему скрываешься?
– У