sagte Justin, als er Luc aus dem Bett und in seine Arme zog. "Komm schon, Dirty Man. Lass uns gegenseitig den Rücken schrubben.”
* * * *
Ausgestreckt im Loungesessel, die Hände hinter dem Kopf, hörte Justin, wie sich die Glasschiebetür öffnete. Er öffnete ein Auge und lächelte, als er Max entdeckte, der ihm ein Bier brachte. "Hey", sagte er, als er die Flasche von Max entgegennahm. "Du bist ein guter Junge." Er nahm einen langen Zug und wartete darauf, dass Max den Platz neben ihm einnahm.
"Also, was gibt's?"
Er nahm einen Schluck von seinem Bier und Max zuckte mit den Schultern. "Nicht viel. Die Abschlussprüfungen enden für mich am Mittwoch, also habe ich nur gelernt."
Justin sah Max ein paar Sekunden lang an. "Du brauchst einen Haarschnitt."
Max fuhr sich mit der Hand durch sein fast schulterlanges dunkelbraunes Haar und zuckte wieder mit den Schultern. "Vielleicht. Ich habe mir noch keine Gedanken über meine Haare gemacht."
Nickend stand Justin auf und ging, um nach den Grillkohlen zu sehen. "Was hast du in diesem Sommer vor? Planst du zu arbeiten oder Sommerkurse zu belegen?"
"Beides, denke ich. Ich könnte genauso gut mit dem Master anfangen."
Justin nickte und nahm den abgedeckten Teller mit den Steaks vom Tisch. Als er die Steaks auf den Grill legte, dachte er darüber nach, worüber Luc vorhin gesprochen hatte. "Nimm nur nicht zu viele Kurse. Vielleicht solltest du ab und zu mal ausgehen und ein bisschen Spaß haben."
Justin hörte, wie Max seine Bierflasche hinunterschlug. In einem Sekundenbruchteil stand Max neben ihm. "Du hast mit Dad geredet?"
Justin sah Max an. "Er macht sich nur Sorgen. Du bist in letzter Zeit so mürrisch geworden. Luc möchte nur, dass du diese Zeit in deinem Leben genießt. Apropos, hast du schon entschieden, was du mit der Abschlussfeier am nächsten Wochenende machst?"
"Ich gehe nicht hin, das habe ich euch beiden schon gesagt. Ich werde hingehen, wenn ich endlich meinen Doktortitel habe, aber nicht vorher." Max wandte sich zum Gehen in Richtung Haus, aber Justin hörte ihn murmeln. "Es wäre sowieso nicht das Gleiche ohne Nick."
Bei dem Schmerz in Max' Stimme schloss Justin die Augen und hörte, wie sich die Tür öffnete und wieder schloss. Vielleicht hatte Luc recht. Sie mussten etwas tun, um Max aus seiner selbst zugefügten Qual zu befreien.
Während er die Steaks wendete, überlegte Justin, ob er Max mit Julian verkuppeln sollte, dem Quarterback des Teams, der im Jahr zuvor seinen Abschluss gemacht hatte. Er war sich zwar nicht sicher, ob Julian sich geoutet hatte, aber er war ein guter Junge und sah verdammt gut aus. Justin beschloss, mit Luc darüber zu reden, bevor er Julian oder Max etwas sagte.
Er legte das Fleisch auf einen sauberen Teller und trug es ins Haus. Max hatte sich immer geweigert, im Freien zu essen, irgendetwas darüber, dass er sein Essen zu vielen Igeln in der Luft aussetzte. Justin lächelte. Das war nur eine von Max' kleinen Macken, an die er sich in den letzten vier Jahren hatte gewöhnen müssen.
Der Tisch war bereits mit Maiskolben und Luc's leckerem hausgemachten Kartoffelsalat gedeckt. Justin stellte den Teller mit dem Fleisch in die Mitte des Essens. "Hey Baby? Bringst du mir noch ein Bier, wenn du reinkommst?"
"Geht klar, Schatz."
Justin saß in seinem üblichen Stuhl und schaute durch die Türöffnung, um Max und Luc in etwas zu sehen, das wie ein heftiges Gespräch aussah. Er fragte sich schnell, ob er vorhin mit Max zu weit gegangen war. Er beobachtete, wie Max langsam den Kopf schüttelte, kurz bevor Luc ihn in eine Umarmung zog. Die Art und Weise, wie Max sich an Lucs Rücken festhielt und sein Gesicht in seiner Brust vergrub, veranlasste Justin, wegzuschauen, um den beiden etwas Privatsphäre zu geben.
Er wünschte, er hätte die Antworten für Max, aber er hatte sie nicht. Luc war der erste Mann, den er je geliebt hatte, und Justin hatte keine Ahnung, wie es ihn beeinflussen würde, ihn sterben zu sehen. Der Gedanke, dass Luc etwas zustoßen könnte, trieb ihm plötzlich die Tränen in die Augen. Justin blinzelte schnell und schüttelte den Kopf. "Genug."
Er war so in Gedanken versunken, dass Luc ihn aufschreckte, als er ihm einen Kuss auf den Scheitel drückte. "Bist du okay?" sagte Luc, als er die Bierflasche auf den Tisch stellte.
"Ja." Justin streckte die Hand aus und tätschelte Luc den Hintern.
* * * *
Nach dem Abendessen halfen die drei mit, die Küche zu putzen, bevor sie sich vor dem Großbildfernseher niederließen, um einen Film zu sehen.
Max schaute den Film mit einem Auge und sein Vater und Justin mit dem anderen. Sie waren so friedlich miteinander, sein Vater rollte sich in Justins Schoß zusammen, Justin streichelte sanft den Bauch seines Vaters. Max fühlte, wie sich eine Faust um sein Herz schloss. Waren er und Nick jemals so gewesen?
Er glaubte es nicht. Mit Nick schien es, als würden sie entweder lachen, streiten oder ficken. Tatsächlich konnte er sich nicht daran erinnern, dass sie jemals einfach nur zusammen einen Film angesehen hatten, so wie es sein Vater getan hatte.
Der Gedanke deprimierte ihn so sehr, dass er raus musste. Er stand abrupt auf und streckte sich. "Ich werde abhauen."
Luc setzte sich auf und schwang seine Beine auf den Boden. "Willst du, dass ich dich fahre?"
"Nein, das ist okay. Es ist ein schöner Abend für einen Spaziergang." Max hob seine leere Bierflasche auf und ging in die Küche. Er spülte die Flasche aus und warf sie in den Mülleimer.
Als er ins Wohnzimmer zurückkam, sah er den Gesichtsausdruck seines Vaters. "Was?"
Er räusperte sich und schaute zu Luc hoch. "Meinst du nicht, dass es an der Zeit ist, dass wir dir ein neues Auto kaufen?"
"Nein, finde ich nicht. Ich kann im Moment gut zu Fuß gehen. Meine Wohnung ist nur sechs Blocks von hier und vier vom Campus entfernt." Er beugte sich vor und küsste seinen Vater auf die Wange. "Mach dir nicht so viele Sorgen um mich."
Luc stieß ein bellendes Lachen aus. "Ja, klar." Luc nahm seine Hand und sah plötzlich sehr ernst aus. "Du musst wieder anfangen zu leben. Nick hätte nicht gewollt, dass du dich so vom Leben abschottest, wie du es bisher getan hast."
"Tja, ich schätze, wir werden wohl nie erfahren, was Nick gewollt hat, oder?" Max drückte Justin einen kurzen Kuss auf die Stirn, bevor er aus dem Haus ging.
Er trat auf den Bürgersteig und ging in Richtung seiner Wohnung. Er fühlte sich wütend und traurig zur gleichen Zeit. Er konnte nicht wütend auf seinen Vater sein, er wusste, dass er sich nur Sorgen um ihn machte, aber er hatte immer noch einen Preis dafür zu zahlen, dass er Nicks Leben genommen hatte. Als Max an die Nacht des Unfalls zurückdachte, erreichte er sein Wohnhaus und ging weiter.
Sie waren in einem Restaurant gewesen, um ihren Sieg an diesem Tag zu feiern. Max erinnerte sich, dass Nick offen mit dem Kellner geflirtet hatte. Er hatte schon seit Wochen vermutet, dass Nick daran interessiert war, das Feld zu räumen, obwohl Max ihm das nicht wirklich verübeln konnte. Nick war ein umwerfender Kerl, und die beiden waren bisher nur miteinander zusammen gewesen. Vielleicht wollte er einfach nur sehen, wie es mit einem anderen Mann sein würde, aber Nick dabei zu beobachten, wie er offen vor ihm flirtete, brachte Max auf die Palme.
Er kramte seine Brieftasche heraus und warf ein paar Scheine auf den Tisch, als er aufstand. "Ich gehe nach Hause. Wenn Sie mehr an dem Kellner interessiert sind, gehen Sie mit ihm nach Hause." Er drehte sich um und ging aus dem Restaurant.
Es dauerte nicht lange, bis Nick ihn auf dem Parkplatz einholte. "Hey, was zum Teufel ist dein Problem?"
Max blieb stehen und drehte sich zu Nick um. "Ich weiß nicht, vielleicht die Tatsache, dass du den Kellner praktisch mit deinen Augen gefickt hast. Hör zu, Mann, wenn du das nicht mehr willst, sag's mir einfach, aber wenn ich jemals herausfinde, dass du mich betrogen hast, bringe ich dich um."
Max schloss sein Auto auf, stieg ein, schnallte sich an und