Степан никогда не курил, но вышел на крыльцо больницы вместе со врачом.
– Доктор, что с ним?
– С кем?
– С тем, кого отключают.
– А… Да все как обычно, в общем-то. В коме почти год. Шансы 50/50. Больница не в состоянии дальше содержать, сам понимаешь, финансы… А родственников нет. Мы не нашли. Вроде и может поправиться, но нужно время. И деньги. А их нет. Да, знаю, не первый раз. Наверно, старею, становлюсь сентиментальным. – Доктор вздохнул. Докурил сигарету, выбросил в урну. – Пойду проверю. Приказ может уже сегодня прийти.
– Можно я с вами?
– Со мной? Зачем? Что тебе там делать? Впрочем, хуже точно не станет, а мне все легче не одному будет.
Они поднялись на лифте на четвертый этаж, вошли в палату. Степан никогда в этой палате не был, больной лежал здесь очень давно, помощь санитара не требовалась. Посередине палаты на кушетке лежала худенькая пациентка. Она почти вся была опутана проводами, датчиками, трубками капельниц. Диагностический монитор попискивал и перемигивался разноцветными индикаторами. Половину лица закрывала кислородная маска. Впалые глаза закрыты, волосы спрятаны под косынкой. Сероватое изможденное лицо. Степана словно ударило молнией. Он бросился к кушетке, упал на колени, руки не слушались..
– Люда! Людочка! Что с тобой? Доктор, что с ней? Почему? Как?
– Вы ее знаете? Надо же.. – Доктор был и обрадован, и озадачен одновременно. – Она попала в аварию. Автобус занесло на скользкой дороге, водитель не справился, упали в реку. Она долго пролежала в ледяной воде…
– Доктор, пожалуйста, не отключайте!!! – Степан едва сдерживал себя. Он взял руку жены, припал губами… – Пожалуйста! Я заработаю, я смогу!
Но доктор не слышал Степана. Все внимание врача было приковано к монитору. Показания вдруг стали меняться, попискивание стало чаще, громче. Но сигнала тревоги не было.
Женщина открыла глаза.
– Степан… ты все-таки пришел…
Гномы и люди
Когда-то давным-давно на Земле вместе с людьми жили гномы. Эти трудолюбивые, бескорыстные хранители земных недр часто помогали людям. То укажут место для колодца с чистой и вкусной водой. То наведут на залежи богатой железом руды. То помогут найти самый большой и чистый алмаз. Нередко и выводили заблудившихся или упавших в яму растяп… А люди в ответ угощали гномов парным молоком, ароматным хлебом, сочными плодами. Да и одежду, теплую, удобную и красивую, не жалели. Но попадались среди гномов и шутники. Иного выведут не туда, или колодец с грязной и вонючей водой укажут. Да и люди, надо сказать, не отличались особой искренностью,. То молоко разбавленное или кислое подсунут, то одежду из прочной, но холодной и неприятной синтетики дадут. Со временем Гномы стали считать людей жадными и нечестными, а люди гномов хитрыми и коварными. В конце концов поссорились окончательно, и гномы ушли. Ушли в свой мрачный и суровый, но понятный и честный подземный мир. А люди продолжали