совсем иначе. Сейчас полки выглядели ветхими, с некоторых свисала паутина, и даже прикасаться к книгам было противно.
«И снова этот запах. Почему он тут? Почему он преследует меня?»
Рита дрожащими руками нашла нужного автора и открыла книгу, чтобы поверить, есть ли там нужная пьеса. В этот момент девочка ясно услышала шаркающие шаги и звук запирающейся на ключ двери.
– Зачем вы… – начала было Рита, выскочив из-за стеллажей, но слова застряли у нее в горле…
Старуха двигалась к ней…
Ее тело стало еще больше и будто плыло в воздухе, глаза полностью побелели и всверлились в Риту! Библиотекарша протянула вдруг ставшие тонкими и костлявыми руки с узловатыми пальцами в сторону девочки…
Не говоря ни слова, Рита понеслась вглубь хранилища. Она забилась в какой-то темный угол и старалась не издавать ни звука. Мысли путались, руки дрожали, голова кружилась… Сердце готово было выпрыгнуть из груди…
Вдруг девочка почувствовала легкое прикосновение… кто-то или что-то гладило ее по руке… Рита медленно перевела взгляд вниз…
Паук!
От неожиданности она вскрикнула и тут же увидела очертания чудовищной тени, надвигающейся на нее.
«Так, соберись! Это всего лишь воображение! Галлюцинация! Бред! Это не может быть правдой! Ты же в школе! Здесь точно есть люди. Нужно звать на помощь!»
Рита открыла рот, но… получилось издать только слабый писк, переходящий в хрипоту.
«Голос! Где мой голос?! Пусть это все будет сон! Точно, сон! Вот что мне снилось! Неужели это конец!.. Мама… мамочка…»
Рита встала, зажмурилась, сделала глубокий вдох и закричала. Закричала так громко, как не кричала, наверное, никогда.
И почти сразу в коридоре раздалось знакомое цоканье шпилек и бряцание ключей.
«Директриса», – с облегчением поняла девочка. Она стояла посреди библиотеки, не отрывая взгляд от двери.
Повозившись с замком (все-таки заперт!), директриса вошла в библиотеку и сразу увидела бледную как простыня Риту. Девочка выдохнула и огляделась… Ни старухи, ни ее зловещей тетради не было видно. В библиотеке стояла абсолютная тишина, а в открытую форточку врывался прохладный ветер…
Рита попыталась что-то объяснить директрисе про старуху, про белые глаза и про пауков, но рассказ получался скомканным, неясным, да и звучало это все как бред сумасшедшего.
Директриса молча вывела Риту из библиотеки и жестом показала, чтобы та шла домой. Девочке не пришлось повторять дважды – она бегом бросилась из школы на улицу… Только когда захлопнулась дверь дома, Рита села на корточки и разрыдалась.
Эту ночь она провела в бреду – ей мерещилась старуха, окровавленная Наталья Ивановна с руками старухи, стеллажи книг… и запах… запах… Обеспокоенная мама вызвала врача.
Тот объяснил состояние девочки переутомлением и прописал постельный режим на неделю. Вскоре в школе начались каникулы, а Рита уехала в деревню.
Вернувшись после каникул, ребята обратили