честно, я думаю. Но позволь спросить… – он выдержал паузу, ожидая ее кивка, и только после этого задал вопрос, – а эти… Травоеды, как ты их назвала…
Женщина отмахнулась:
– Забудь о них. Они не достойны того, чтобы их защищали. Не достойны иметь чемпиона, – она улыбнулась. – Будь моим гостем, архонт. Будь моим гостем в пути, пока мы не доберемся до арены.
Классическое предложение, от которого не отказываются. И десяток вооруженных всадников недвусмысленно намекают на единственно правильный ответ. С другой стороны, они где-то в степи, близкой к пустыне, а он сильно сомневался в своей способности самостоятельно отсюда выбраться.
– Почту за честь, – выдохнул архонт без энтузиазма.
– Славно, – одобрила женщина. – Можешь обращаться ко мне – Рекс.
– Приятно познакомиться. А меня зовут… – он назвал свое имя, но на ее лице появилось непонимание.
Наездница покачала головой:
– Я не могу говорить на вашем языке, архонт. Я буду знать тебя – Калахар. Гордись. Это имя божественного тайра, на котором Великий Охотник ходил на охоту.
Носить имя ездового животного, пусть даже божественного, было, конечно, почетно, но… Спорить он, впрочем, не стал. Пока что эти… всадники не выказывали к нему никакого негатива, а отказ носить почетное имя вполне могли воспринять, как оскорбление, чего следовало избегать. Инстинкт самосохранения вместе со здравым смыслом намекали, что ему стоит подчиняться, в таких мелочах так точно.
Обратная поездка прошла приятнее, чем предыдущая. Кошка, на которой он ехал пассажиром за спиной одного из наездников, несмотря на приличную скорость, шла намного мягче. Архонт даже успел немного обдумать ситуацию, в которой оказался. Проблемы было две. Первая – он, вроде как, в другом мире, причем местные к этому факту относятся нормально: раньше люди, которых отчего-то называют архонтами, здесь вроде как уже появлялись, но сейчас их уже считают почти мифом. Тот факт, что Эрджел со своим народом каким-то образом его призвала сюда, опять же никого не удивляет. А вот в своем мире о людях, вернувшихся из такого путешествия, он никогда не слышал, значит – попасть сюда можно. Вернуться обратно – неизвестно. Вторая проблема – он втянут в какие-то местные разборки, и выбраться из них не может. Положительный момент – умирать его не просят, что уже неплохо, а ведь вполне могли бы предложить героически убиться об великое зло, или что-нибудь в таком духе. Очень хотелось расспросить окружающих о реалиях этого мира, да и вообще о многом, но скачка к разговору не располагала.
Они вернулись в то самое место, которое он вместе с Эрджел еще недавно в спешке покидал. Здесь выяснилось, что наездников достаточно много, не менее сотни. Многочисленные всадники, в основном мужчины, но и женщин было достаточно много, расположились на улицах и отдыхали, либо ели. Опять же, женщины были немного крупнее мужчин, и носили шкуры на плечах, а не просто тканевые накидки. «Матриархат?» – мелькнула короткая