Честно говоря, изумлен.
– Это Хельга тебя вычислила.
– Вот что бывает, когда сестра главный прознатчик в Палате Истины. Ничего утаить нельзя.
– А ты задумал иметь от нас секреты?
– Н-ну, кхарнов хвост в косички заплетать1. Все равно все узнаете.
В таком маленьком спокойном городе, как Гехт, скрыть что-либо невозможно. Кто-нибудь обязательно что-нибудь заметит и поинтересуется происходящим у хессы главного прознатчика – если не у самой, так у ее мужа, капитана стражи, если не у самого, так у его дочери. А уж что поведают Гудрун на рынке, и представить страшно. Лучше я сам все расскажу любящим меня людям. Потому как все они тоже очень дороги мне, и я не хочу, чтобы волновались. Обязательно расскажу. Вечером. Когда вернусь. После.
– Ларс, а может, я такая бездарь?
– Просто у тебя не было достойной наставницы. Хочешь, поищем? В корабельных кланах, говорят, много водяниц. Астрид охотно примет тебя, поживешь в Рёнкюсте.
Герда, покусывая губу, смотрит в сторону:
– Нет, Ларс, ты ведь не сможешь поехать со мной. А разлучаться нам нельзя. Мне все кажется, с тобой тогда случится что-то плохое.
– Это в Гехте-то? Самое страшное, что мне здесь грозит, это помереть от тоски по тебе.
– Правда? Ай! Ларс, поставь на место!
– Кружу-верчу, дороги путаю, чтобы прочь пути не нашла, всегда при мне оставалась.
– Наглость какая, это я, ведьма, должна колдовать! Ну, погоди!
Стоило поставить Герду на землю, как грозная дочь капитана стражи проворным горностаем вывернулась из моих рук и, ухватив за грудки, ловкой подножкой опрокинула на спину в пушистый сугроб. Прижала, упершись в грудь коленом, и с кровожадным мявом затеребила шарф:
– Вот как мы поступаем с теми, кто кружит головы порядочным девушкам. И ходит в холода с распахнутым воротом. И без шапки. И вообще мерзнет.
Небо сегодня цвета бирюзы. Такое, наверное, бывает всего лишь раз в год. И на фоне его, словно солнышко, смеющееся раскрасневшееся личико Герды. Моя радость полюбила заплетать волосы в две косы, одна из них упала через плечо вперед, растрепавшийся конец щекочет мне висок. Слабо пахнет дымком камина в нашем доме: утром Герда сушила волосы у огня. Милость Драконов…
– Ларс! Что? Больно?
Герда склонилась совсем низко, она больше не улыбается.
– Герда… Я люблю тебя.
У ее губ вкус талого снега.
Жаль, но ни один поцелуй не длится слишком долго.
– Ведьма… Чаровница…
– Веришь в привороты?
– Нет. Ты и без колдовства… Чудо.
– Привораживать я тоже не умею. Ничегошеньки не знаю. Даже время в колечки заплетать не могу. А ты говоришь – ведьма.
Время. Чье сейчас время? Как бы мне сказать моей радости, что пора возвращаться домой?
А Герда уже сама трогательно трет глаза кулачками. Слишком много сил отнимают у неопытной ведьмы