пойдем. Спасибо.
Нориан просиял. Ему так хотелось сказать ей что-нибудь приятное, но он никак не мог подобрать нужных слов. Молчание затянулось, и Нориан, набрав воздух в легкие, начал:
– Тебе понравилось собрание?
– Да, очень. Особенно мне запомнилась твоя речь об архитектуре – так оригинально.
– В самом деле? Спасибо.
Нориан снова приготовился замолчать на полчаса, но тут Кристелла взяла инициативу в свои руки.
– Значит, это было собрание?
– Нет, просто дружеская встреча.
– Но я так поняла, что эти встречи проходят регулярно и тайно, разве нет?
– Да, видишь ли… мы не говорим об этом на улице. Просто называй их вечеринкой у друзей.
– Значит, собрания тайные? – понизив голос, спросила Кристелла.
Нориан кивнул.
– Как интересно. А какова их цель?
– Я не знаю, – просто ответил Нориан. – Организатор – доктор Шелли, он не делится ни с кем секретами.
– А собрания точно безопасные?
– Они же тайные, значит, безопасные, пока о них никто не знает.
Нориан проводил Кристеллу до дома.
– До встречи. Я хожу на все собрания, так что скоро увидимся.
Он колебался, стоит ли обнять ее на прощание – соблазн был слишком велик, но он не знал, как к такой вольности отнесется Кристелла. Он с трудом удержался и проводил ее глазами, пока она не исчезла за дверью, после чего повернулся назад и отправился в темноту.
8
– Теперь рассказывай, как все прошло, – Софен уселась поудобнее и приготовилась слушать. Она нарочно не ложилась спать, рассчитывая услышать рассказ подруги, но Кристелла, помня предостережение Нориана и доктора Шелли, начала сочинять историю о празднике, где было много молодежи, но вскоре сама почувствовала, что ее слова звучат не слишком убедительно. Софен сразу поняла, что от нее что-то скрывают, но расспрашивать не стала, обидевшись на подругу.
А Кристелла с нетерпение ждала следующей встречи и через пару недель ушла на очередное собрание, сказав Софен, что идет на свидание. На этот раз ее встретил на пороге сам доктор Шелли, и собрались еще не все приглашенные. Среди гостей Кристелла заметила Нориана, Максима и Леонида, остальных она не знала. Кристелле снова представили всех собравшихся, и разговор начался, не менее оживленный, чем в прошлый раз. С тех пор Кристелла не пропускала ни одного собрания. Постепенно она начала запоминать гостей и сама стала принимать участие в разговорах. На четвертый год их с Софен проживания в Кенте однажды Леонид начал кричать, что в Кенте за пару лет численность населения выросла вдвое. Об этом часто говорили на собраниях, но теперь Леонид настойчиво продолжал, что свободное проживание в столице нужно запретить.
– Едут новые и новые люди, будто в стране больше жить негде. Нужно давно выселить всех лишних людей и дать возможность остальным жить здесь спокойно.
При этом он неожиданно повернулся к Кристелле,