и собственное проклятие ляжет на тебя, – сказал прописную истину отец. – Но ты слишком умна, чтобы так поступать, Льерита. Так оставайся же умной и впредь: не перечь и выходи замуж.
– Как будет угодно моему отцу, – сделав книксен, произнесла я и вскинула голову, будто раздумывая. – Хотя чего я кланяюсь? Ведь через месяц-другой мой статус будет выше вашего. Не боитесь, что отыграюсь?
– Буду ждать этого, девочка, – с усмешкой произнес отец, как всегда не проявив и капли страха. – Могу тебя даже порадовать: твой статус станет выше не через несколько месяцев, а всего через несколько часов.
Я застыла. Даже тень ехидства пропала. О чем он говорит?
– Ты поняла все верно. Наследник решил ускорить процесс бракосочетания и жениться на тебя уже сегодня. Я пришлю служанок, они тебя подготовят.
Я ничего не ответила. Взгляд отца поменялся, и он на секунду будто бы даже пожалел меня. Или мне так только показалось? Сейчас все внутри меня разбилось. Браки демонов – это навечно. Мы будем связаны татуировками, между нами начнет проявляться симпатия, которая либо перерастет в любовь, либо сделает наш брак просто удовлетворительным. Первое случалось очень редко, когда супруги и так уже что-то чувствовали друг к другу, а вот второе проявлялось повсеместно. Но демоны не были теми, кто гнался за чувствами. Хранить верность в браке – само собой разумеющееся, татуировки не дадут сделать ни шаг вправо, ни шаг влево, но лишь потому, что демоны собственники. А вот любовь – это не про таких эгоистичных существ. Любовь в семьях существует очень-очень редко, в отличие от страсти или же приятного безразличия, как у моего отца и его жены.
– Не считай меня подлецом, Льерита, – внезапно начал отец, заложив руки за спину. Неужели и правда пожалел? Или же совесть проснулась? – Твое рождение – ужасная ошибка, допущенная мной когда-то. – Ан нет, лишь показалось раскаяние. – Ты знаешь, что у демонов редко рождаются дети, ты – мой единственный бастард. Кто бы мог подумать, что две дочери будут практически одного возраста? Но чудес здесь нет, лишь магия, которой воспользовалась твоя мать, чтобы точно забеременеть от могущественного демона. Она планировала выйти за меня замуж, вот только я был вынужден её разочаровать. Она же в отместку сотворила с тобой… это.
Я хмыкнула. «Это». Как легко им говорить!
– Говоришь, не считать тебя подлецом? Винить во всем мать? Думаю, она бы сказала то же самое. Быть может, мне стоит винить себя? Ведь это я посмела появиться на этот свет, ах, такая нехорошая…
– Иронизируй сколько влезет, Льерита, – оборвал меня отец, прямо противоположно своим словам. – И ищи виноватых, раз так хочется. Я принял тебя в семью, кормил и одевал все эти годы. Ты многим обязана мне, так почему покорно не хочешь исполнить мою волю?
Я развела руками.
– Вот такая я неблагодарная.
– Этот нрав, – прошипел сквозь зубы отец и надавил на меня своей волей, заставив покачнуться и отступить. – Мало я тебя воспитывал, слишком много