его были прерваны каким – то звуком со стороны стола. И удивительное дело, этот человек, гордившийся своим бесстрашием, почувствовал, как паника заползает к нему в сердце. Он ухватился за ручки кресла, голова казалось вот – вот лопнет от напряжённого прислушивания. Наконец он выдохнул, и с удивлением понял, что именно страх так сковал его, что он едва не задохнулся. « Как же так, ведь я ни капли не суеверен», – успокаивал он себя, пытаясь найти дрожащими руками и зажечь свечу. Но снова услышал со стороны стола звук мягких, лёгких, неторопливо приближающихся шагов.
Рано утром два друга приехали проверить третьего. Кто же всё – таки выиграет пари? Так или иначе, им ещё придётся платить тому четвёртому, которого они наняли для роли мертвеца. Открывая дверь своим ключом, они были чуть не сбиты нечеловеческой силой, успев заметить, что у убегающего волосы белы, как снег. В комнате, куда они вошли, на полу бездыханным лежал их друг. Стол с мертвецом был пуст. Они поняли, что страх, действительно заложен в генах каждого человека. Пари было выиграно, но проигравший был неплатёжеспособен.
КРОКОДИЛ
Воображение иногда оказывает медвежью услугу.
Жан Рэй.
Поверхность пруда слегка рябила, кувшинки покачивались у берегов. И почему Билли должен чего – то опасаться? Молодого новобранца предупредили, что здесь водятся крокодилы. Ну, конечно, шутка. Билли скинул обмундирование и с наслаждением нырнул в воду. Он блаженно барахтался в тёплой воде: «Пахнет, как в ванной молодой леди». И вдруг он увидел едва выступающую над водой чешуйчатую спину, медленно приближающуюся к нему. Путь к берегу был отрезан. В центре пруда выступал маленький островок. Несколько метров спасительной суши. Вопя от отчаяния, Билли бросился к этому убежищу. Он доплыл до островка, вскарабкался на землю и лишился чувств.
Когда он очнулся, крокодил стерёг его, не пытаясь подплыть к островку. В лазурном небе поднималось безжалостное солнце, жгучие лучи жгли тело несчастного, кожа его покрылась волдырями. Гигантские комары с писком вились над ним, потом к ним присоединились ужасные медно – зелёные мухи и кровь выступила мелкими капельками от укусов мириадов жал и челюстей. А крокодил всё не двигался с места. Наступил вечер, наплыл туман, лихорадка сдавила грудь. Крокодил по – прежнему был на страже.
Крокодил ждал ночи, чтобы, бесшумно взобраться на островок и сожрать спящего человека. Билли был уверен в этом. Он из последних сил боролся со сном и вспомнив, что крокодилы боятся шума, стал хлопать в ладоши и выкрикивать страшные ругательства. Когда занялась золотисто – розовая заря, кожа его горела вчерашними ожогами, один глаз затёк от ядовитого укуса. И в торжествующем свете восходящего светила он увидел, что крокодил всё ещё на страже.
Нашли его уже после полудня. Кожа лохмотьями свисала с тела. Он хрипел. Едва подняв руку, он указал на длинную серую полоску в воде. «Там, там… крокодил», –