но результат на лицо: могу теперь не хуже тебя мечом махать.
– Ну тут бы я поспорила! Никакие заклинания тебе технику и тренировки не заменят. Я годами занимаюсь, и всё ещё чувствую себя новичком с деревянным мечом, – засомневалась Шелара и добавила не без усмешки, вспоминая свои тренировки: – Любой демон под орех разделает.
Шейлирриан, лежавший на противоположной стороне у костра, пожёвывая сорванную травинку, вынул её изо рта:
– Демону, Шелара, проиграть не зазорно. Ты никогда не сравнишься с нами по силе и возможностям.
– Намекаешь, что великого героя из меня не получится?
– Только, если чудо случится.
Айшариль, от скуки поджаривавшая хлеб на костре, подтверждающее кивнула. Спорить с ними девушка посчитала бессмысленным, они были правы. Во всех войнах люди побеждали числом и территориями. В прямом поединке опытный боец, конечно, мог бы противостоять воину-арши или эльфу, но большую роль всё равно сыграло бы его везение и неудачи противника. Просто кому-то удача улыбается, кому-то – нет. Всегда везти не может даже демонам.
Шелара вздохнула.
– А что скажешь о магических способах увеличить силу и ловкость?
Принц задумался, присматриваясь к Кайрине:
– Насколько помню, все они кровавы и отвратительны. И как следствие, в большинстве государств Материка запрещены. Пошёл бы на это придворный маг?
Кайрина вытянула ноги к огню, наслаждаясь теплом:
– Возможно, он придумал какой-то свой способ. Я не разбираюсь в магии.
– Я тоже не разбираюсь, – Шелара села на плаще. – Но никогда не слышала, чтобы человек стал хорошим мечником после пары заклинаний или магических пассов. Если только он не отдал душу демону или не стал нежитью. Ещё некоторые эликсиры на время увеличивают выносливость и силу, но постоянно их тоже нельзя принимать.
– То есть, я выгляжу так плохо, что похожа на нежить?
– Да нет, выглядишь ты как обычно. Хотя, конечно, что-то в тебе изменилось, это чувствуется. Не пойму только, что. Будто серьёзнее стала.
Кайра засмеялась:
– Это умение владения мечом прорезалось!
– Как скажешь.
– Так и не веришь? Придётся тебе устроить образцово-показательную тренировку.
– Даже так? – развеселилась Шелара. – Туго тебе придётся! У меня новый меч!
– У меня – тоже! – Кайрина потянулась к ножнам в траве и вытащила из их плотных объятий тёмный клинок с мерцающей в свете костра гравировкой. – Рейнс меня не с пустыми руками на вылазки отправляет.
Шелара осторожно приняла меч на раскрытые ладони. Тёмная, воронёная сталь слабо отражала свет, но от этого ещё ярче горели вырезанные на ней осиновые листья вдоль дола меча. Режущая кромка зло блеснула, камень в рукояти сверкнул синим, будто перемигиваясь с ней.
Шейлирриан вдруг привстал, заинтересовавшись.
– Могу я?
Кайра благожелательно взмахнула рукой. Шелара передала меч принцу. Арши пробежался пальцами по холодному металлу, взмахнул оружием, прислушиваясь