он был… Моим героем… – Ну что за несправедливость!
Перед отцом на прекрасной вороной лошади восседал мертвый генерал Максимус.
– Никто не должен пострадать. Вы даруете неприкосновенность всем, кто находятся в этом замке, всем, кто живут в деревнях. Вы обещаете? – еще раз переспросил отец.
– Обещаю, обещаю, – наверное, в десятый раз подтвердил всадник, – а пока мы у вас расположимся на некоторое время, – он окинул цепким взглядом двор и укрепления. – Нужно отремонтировать тараны и запастись ядрами для пушек. У вас в деревне есть плавильня?
Отец неохотно кивнул. Вдруг генерал посмотрел прямо на меня. Словно он всегда знал, где я нахожусь, просто до этого времени не обращал внимания. Глаза в глаза.
– Это ваше? – в его руках я увидела арбалетную стрелу.
– Мое! – с вызовом произнесла я, с трудом обуздав порыв присесть и спрятаться от его взгляда. Гордо вышла вперед и встала рядом с отцом. – Отдадите?
И выжидательно протянула ладонь.
– Это моя дочь, – отец попытался задвинуть меня за спину (безуспешно), – простите, генерал, ей всего восемнадцать, она импульсивна и не сдержана.
Значит, мой отец тоже его узнал? Поэтому сдался?
– Импульсивность быстро проходит, – надменно заявил мертвяк, спешившись, – стоит только столкнуться с чем-нибудь действительно страшным.
Он подошел почти вплотную и застыл, зловеще нависая черной долговязой громадиной. От него пахнуло пылью, лошадиным потом и каким-то странным запахом, присущим лишь мертвецам. Раньше, когда я к ним была непредвзята, и они мне нравились, я назвала это волшебством или магией. Но сейчас мне показалось, что завоняло скисшим молоком.
Я бахвалилась, но на самом деле меня потряхивало от жути. Ноги самопроизвольно подгибались, спина взмокла, по виску скатилась капелька пота (наверное, от жары). А еще мне было стыдно, что мертвяк все прекрасно видел и наслаждался моим страхом. Выхватив стрелу (как-никак сама вытачивала) я гордо развернулась и, твердо чеканя шаг (хотелось так думать), потопала в сторону Марты, изо всех сил стараясь не перейти на бег. Слуги смотрели на меня почтительно, как на героическую воительницу, схлестнувшуюся с самим дьяволом.
– Я хочу посмотреть конюшни, кузницу, лесоповал… – слышала я удаляющийся голос генерала.
Он и отец куда-то направились, остальные мертвяки рассредоточились по периметру. Встали у ворот, залезли на смотровые вышки. Наши гвардейцы растерянно наблюдали, как те нагло хозяйничают в недавно принадлежащем нам замке.
Я зашла в свою спальню и тяжело упала на кровать. В голове – бардак. Я была обижена и расстроена. Будто мне снова пять лет, когда на день рождения родители обещали пони, но не купили, потому что в нашем захолустье их не было. А были они только в столице, а до нее далеко.
Как же это несправедливо! Он же был для меня героем! Я восхищалась его смелостью, упорством, талантом побеждать. К сорока годам он завоевал для своего короля полмира и героически