так плотно покрывающий плоть, что выглядел второй кожей.
– Держи фонарь и свети! – скомандовал старик, надевая резиновые медицинские перчатки и закрывая лицо хирургической маской. После этого он прыгнул в яму.
Молодой с трудом сдерживал рвотные позывы. Руки его дрожали. Он был таким же белым, как и покрывающие трупы черви. И так длилось все время, пока старик находился в яме.
Наконец старик показался на поверхности. Он волочил за собой труп. Сначала выбросил его, затем выпрыгнул сам.
– Вот, этот подойдет.
Это был совсем молоденький паренек, лет 16–17, не старше. Лица у него не было – лишь сплошное кровавое месиво. На груди виднелись черные отверстия – следы расстрельных пуль. А спина представляла собой огромную кровавую рану, на которой не оставалось ни клочка целой кожи.
– Подонки… – Молодой затрясся, как в лихорадке, – что они сделали с ним!..
Старик быстро раскрыл мешок, достал стеклянные склянки с какими-то медицинскими препаратами и принялся обрабатывать тело различными растворами. В результате этих операций тело уменьшалось в размерах просто на глазах!
– Почему мы сразу не пролезли через эту стену, зачем нужно было идти через все кладбище? – не выдержал молодой.
– Захоронения шли до поздней ночи, – пробормотал старик, – я боялся, что возле этой стены могли оставить охрану. И потом, я люблю гулять ночью по кладбищу.
Молодой выругался сквозь зубы, но, чтобы старик не услышал, отвернулся в сторону. И тут же издал дикий вопль.
Фонарь вывалился из его руки, но, к счастью, не погас, упав на дно ямы.
– Он смотрит! – вопил молодой. – Глаза! Я вижу его глаза!
– Замолчи! – попытался остановить его старик, но это было бесполезно.
Молодой рванул и быстро побежал вперед. Он пытался добраться до стены и выпрыгнуть наружу. Но в тот самый миг, когда до нее оставалось буквально меньше метра, на него вдруг навалилась темная тень, подмяла под себя. Раздался предсмертный хрип, затем какое-то бульканье…
Раздавив все свои склянки и забыв про тело мертвого паренька, старик тоже бросился наутек. Он решил бежать не к стене, а, наоборот, петлять между могил.
Некоторое время ему удавалось так лавировать среди могильных крестов. Но темная тень настигла и его.
Какое-то темное облако налетело на старика. Только рука его, мелькнув в воздухе, словно пыталась вырваться из этого плена. А затем упала вниз, поглощенная разлившейся чернотой.
Мертвое тело паренька, лежащее на краю ямы, вдруг медленно поползло по земле. И так ползло вниз до тех пор, пока не скатилось в яму, обратно, не рухнуло вниз, на другие тела. Догорев, фонарь погас, и все вокруг скрыла сплошная морозная темнота…
Глава 1
Одесса, 4 января 1942 года
Гирлянду из электрических лампочек развешивали по периметру. Старались сделать так, чтобы освещен был весь фасад. Перебоев с электричеством в городе больше не было. И оттого ночные заведения получали долгожданную