растерянно запихнула сверток в рюкзак, схватила письмо и бросилась к выходу.
– Подожди, ― крикнула женщина, когда она взялась за ручку.
– Что-то еще?
Фрида окинула взглядом вещи и заметила, что взяла не все. Незнакомка отдала ей куртку и путеводитель. Ее губы изогнулись в дружелюбной улыбке. Женщина открыла перед ней дверь, указав направление лишь кивком.
– Можно узнать, как вас зовут? ― спросила Фрида, сгребая в охапку свои вещи.
– Селеста, ― загадочно ответила хозяйка магазинчика.
Она осмотрела ее с ног до головы, словно пытаясь запомнить внешний вид, после чего добавила:
– Буду рада увидеть тебя снова. Заходи, когда пожелаешь. А теперь поспеши, потому что он…
– Не любит ждать. Я помню, ― закончила за нее Фрида. ― Скажите, мой работодатель хоть не маньяк?
– Он гораздо лучше, чем думают жители Расл Томба.
– Это хорошо. Спасибо за помощь.
Фрида выскочила на улицу словно ошпаренная. Щеки закололо от морозного воздуха. Погода поменялась. Сложно было поверить, что зима передала свои права. Казалось, что она отчаянно вцепилась в свой пост, желая напоследок насолить людям. Плечи Фриды озябли от холода, и тело напряглось, стараясь сохранить последнее тепло от чая с ромашкой. Прохожие поднимали свои воротники, стараясь спрятать за ними оголенную кожу шеи. Они спешили вернуться в помещение, чтобы укрыться от морозного ветра. Никто не замечал девушку, которая стояла, съежившись на краю обочины. Ее волосы пепельного цвета разметались по плечам, а лицо выражало неподдельное удивление. Фрида вытянула вперед руку и не поверила глазам. На ладонь упала самая настоящая снежинка и тут же растаяла от теплого прикосновения.
Глава 3: Сомнительное знакомство
Фрида мчалась со всех ног. Куртка не спасала от морозного ветра, который возник из ниоткуда и пробирал до синих пальцев. Зубы стучали, но девушка уверенно бежала, ориентируясь по карте доброй незнакомки. Селеста все не выходила у нее из головы. Таинственная женщина и лавка изделий из дерева казались чем-то иным. Словно за узорчатой дверью скрывается целый мир не подвластный человеческому пониманию. Или просто у Фриды разыгралось воображение на фоне стресса и длительного периода не рисования картин. Она соскучилась по запаху краски и плотной бумаге. Но все это требовало денег, которые необходимо было еще заработать. Фрида вновь посмотрела на карту. Дорога привела ее за город. Она еще раз сверилась с красной линией на типографическом путеводителе. Ошибки быть не могло. Дом должен был быть здесь.
Фрида подняла свой взгляд и увидела, что стоит перед старыми воротами. По высокому забору плелись голые ветки плюща, которые скрывали покосившуюся вывеску. Адрес совпадал с тем, что был указан в объявлении. «Вилмслоу, 127». Фрида посмотрела через ржавые прутья на дом. Двухэтажный монстр заставил ее съежится от ужаса. Морозный ветер подул в спину, и Фрида поспешила сократить расстояние с входной дверью. Ворота оказались открыты. Она вошла внутрь двора. Дорога из желтого кирпича вела прямо