закрылась и бочонок ожил. Доставленная внутрь него масса камня повисла в силовом поле и под воздействием СВЧ излучения разогрелась до огромных температур, после чего как по волшебству начала потихоньку истончаться и таять, излучая в пространство огромную энергию, которую заботливо собирали и накапливали емкие аккумуляторы.
Долгое время реакторы, способные извлекать энергию из любого вещества считались фантастикой и недостижимой мечтой, но создатели аппаратов были упорны и последовательны. Спустя десятилетия исследований им удалось создать первый прототип, "прадедушку" висящего сейчас в сотнях световых лет от дома бочкообразного устройства. Они и сейчас были крайне дороги, но в отличии своих термоядерных собратьев были неприхотливы в плане сырья и на несколько порядков мощнее, а значит идеально подходили для поставленной задачи.
Энергия полилась рекой, дело было наполовину сделано. Аппараты сгруппировались вокруг бочонка, а тот сформировал вокруг себя защитный энергетический кокон в форме сферы примерно в 100 километров в поперечнике. Теперь рой были не только неуязвим для микрометеоритов, но и полностью невидим – кокон искривлял лучи видимого спектра и поглощал радиоизлучение.
На все ушло около часа. Теперь наступал самый ответственный этап.
Глава 3
– Господа, прошу садиться
Люди в пиджаках и мундирах задвигали стульями, опустились на мягкие сиденья. Раскрыли папки из натуральной кожи, зашуршали выкладываемыми на идеально отполированный стол документами. Рядом положили планшеты.
Кивнули ассистентам, дав понять, что помощь больше не требуется. Стайка молодых людей и девушек потянулась к выходу. Двустворчатые, отделанные красным деревом двери бесшумно закрылись за последними из выходящих. Тихо щелкнул магнитный замок, едва слышно загудел генератор маскировочного поля, надежно перекрывавшего прослушку во всех возможных диапазонах. Огромное окно зала на четырехсотом, президентском этаже с видом на мегаполис слегка потемнело, превратившись снаружи в идеально отражающую поверхность.
Совещание Совета Безопасности Земного Содружества можно было начинать.
Повисла короткая пауза – Президент по своему обыкновению быстро обводит внимательным взглядом присутствующих, словно в душу каждому пытается заглянуть. Черт его знает зачем. Хотя если он смог из трущоб Китая подняться на такой пост, может и правда что-то свое видит. Непрост он, очень непрост. Но и дело свое туго знает, Содружество он почти из пепла возродил, да и на Земле порядок навёл. Марсиане не дадут соврать, хреново им сейчас приходится. А ведь почти победили тогда, когда Луну на свою сторону перетянули.
– Министр обороны? – голос Президента тих, а китайский акцент придаёт словам обманчиво мягкие нотки. Знаем мы эту мягкость, многие на ней погорели.
Встаёт грузный мужчина в черном мундире космических войск. Еще раз пробегается взглядом по разложенным