небольшой домик на берегу океана, скажем, в Калифорнии.
– Впрочем, как вы понимаете, это только мечты, – он горько усмехнулся.
После секундной паузы он продолжил:
– Нет. Не может быть. Они все наперечет.
Его глаза лихорадочно забегали, лицо побледнело. Я почувствовал, как напряженное волнение охватывает его и передается окружающим. Девицы за прилавком перестали болтать и внимательно смотрели в нашу сторону. Кажется, даже атмосфера в помещении стала предгрозовой.
– Этот, вы видите, – он махнул рукой в сторону плаката, – хранится у нас. Есть еще в Британском музее, что-то в частных коллекциях. А вы, молодой человек, может, хотите что-то продать или оценить?
Я внутренне сжался в комок.
– Да, нет. Откуда у меня? – я старался придать себе беспечный вид. Но, кажется, это плохо удавалось: я даже побледнел, и капельки пота выступили на лбу.
– Душно тут у вас, – я двинулся к выходу. – Мне нужен воздух.
– Погодите, молодой человек, не уходите. Куда же вы? – Михаил Даниилович припустил за мной и даже хотел схватить меня за руку.
Я оглянулся на него и впервые посмотрел в его глаза. То, что я увидел в них, повергло меня в шок. Вокруг его зрачков были малиново-красные круги, точно такие же, как и в моем отражении в зеркале, когда я рассматривал свой рубин.
«Он такой же, как и я. И он все знает!..» – догадка пронзила меня.
Бежать! Немедленно бежать отсюда! Я был почти в панике.
– Я скоро вернусь, – мне удалось немного прийти в себя и вырвать руку.
– Не уходите, молодой человек. Задержитесь на минуточку, – он метнулся к прилавку.
– Вот возьмите, – он лихорадочно записывал цифры на клочок бумаги. – Вот номер моего телефона. Там служебный и домашний, – он протянул мне листок. – Если надумаете продавать, обязательно позвоните мне. Лучшей цены вы не найдете.
– Я ничего не собираюсь продавать, – мой голос окреп. Осознание того, что я являюсь владельцем уникального рубина, придало мне силы и уверенности.
– Я знаю, я знаю, я знаю, – Михаил Даниилович повторял это, как в бреду.
Я взял клочок бумаги из его рук и исчез за дверью. А он, кажется, так и остался у входа из магазина, и всю дорогу до метро в моей голове звучала его последняя фраза: «Я знаю, я знаю, я знаю».
Глава 4. Мама
Прошло несколько лет после смерти дедушки. Моя жизнь за это время почти не изменилась. Я ходил на работу, возвращался домой. Выходные старался проводить за городом. Мы с мамой часто ездили на дедушкину дачу. Все эти годы мы жили скромно и незаметно. Зина умерла в прошлом году. Родственников и близких у нее не было, и мы вдвоем проводили ее в последний путь. Нашу старую квартиру мама сдавала жильцам, что вместе с пенсией обеспечивало ей неплохой доход.
Я работал программистом в коммерческом банке. Спокойная обстановка и достойная оплата – что еще нужно для нормальной жизни. Я считался ответственным работником.