в поисках обломков пропавшего недавно самолёта. Любому, кто предоставил бы информацию о месте катастрофы, было обещано вознаграждение и естественно, упускать такой шанс заработать и одновременно помочь людям было бы странно. Однако, вместо обломков Арнольд обнаружил нечто странное. Бизнесмен стал свидетелем пролёта нескольких неизвестных ему объектов, которые сопровождал транспортный самолёт DC-4. Объекты двигались цепью и передвигались «словно блюдца по воде», а выглядели «как большие сковородки». Именно так описал свою встречу Кеннет Арнольд журналистам и друзьям, ничего не упоминая о тарелках. Но, уцепившись за сравнение, газетчики быстро подправили интервью свидетеля, упомянув в публикациях о летающих тарелках.
Был ли Арнольд мистификатором и лжецом? Нет, я не склонен так думать. Бизнесмен видел самые настоящие НЛО, то есть неопознанные летающие объекты. Этот термин можно считать научным, если трактовать его строго. Нечто, летящее в небе, о котором мы ничего не можем сказать, действительно классифицируется как неопознанный летающий объект. Им может быть воздушный шар на большой высоте, самолёт новой конструкции, метеозонд или, если мы говорим про тёмное время суток, даже окурок, брошенный нерадивым жителем с балкона. На фоне ночного неба, да в лёгкий туман такая странная искорка действительно выглядит подозрительно. Но стоит собрать больше информации – и перед нами уже вполне земное и обычное явление. Так что над Каскадными горами действительно летели НЛО.
Не спешите давать волю фантазии и объявлять случай с Арнольдом первым документально подтверждённым контактом. Хотя бы потому, что кроме слов бизнесмена ни фотографий, ни данных радаров не осталось. Давайте поищем более рациональное объяснение. Например то, что лётчик-любитель видел испытания дискообразных самолётов, чьи экспериментальные образцы были изготовлены по заказу военных. И нет, это никакая не теория заговора и уж тем более не вымысел.
Проект самолёта столь необычной формы, по некоторым данным, появился ещё в 1911 году благодаря изобретателю Чэнсу Воуту. К сожалению, неизвестно, чем руководствовался автор и смогло ли его изобретение оторваться от поверхности земли.
Дискообразный самолёт в испытательном полёте, конец 40-х годов (unknown, believed to be US Navy, Public domain, via Wikimedia Commons)
А вот спустя десятилетия, во время Второй мировой войны, дискообразный самолёт не только построили, но и подняли в воздух. Дело происходило в Северной Америке, а конструктором стал инженер Чарльз Циммерман, чьи навыки приглянулись военным. Устройство Циммермана V-173 собрали в натуральную величину, правда из фанеры и иных древесных материалов, зато аппарат получил достаточно мощный для прототипа двигатель. Самолёт, столь хлипкий на взгляд непрофессионалов, совершил более сотни вылетов без значимых аварий и сегодня является музейным экспонатом. По ряду чисто технических причин, его не стали серийно производить.
Идея