песчаная буря, а это могло испортить все планы экспедиции.
Ия уже сидела в машине. Суета, что творилась вокруг, мало ее интересовала. Конечно, до тех пор, пока никто не заболел. Да и чем она может сейчас помочь – калека-хромоножка? Уж лучше лишний раз не мешаться под ногами здоровых людей, тогда не поймаешь унизительно-жалостливого, а того и похуже – пренебрежительно-брезгливого взгляда в свой адрес.
Она давно уже свыклась с реакцией людей на ее физический недостаток, и все равно, каждый раз, в душе оставалось неприятное чувство горечи. Рука непроизвольно потянулась к ноге и помассировала коленку, а взгляд скользнул к зеркалу, и отметил привычный, уродливый шрам. Девушка быстро отвела взгляд.
Становилось все жарче. Утренняя прохлада испарялась с каждой минутой. Ия уже знала, скоро на улице станет невозможно находиться. Здесь, в Эль-Бальяна, они провели несколько дней, улаживая и утрясая все нюансы экспедиции. Местная бюрократия, даже несмотря на все разрешения «сверху», долго оттягивала их въезд в древний Абидос.
Горизонт затянуло. Опираясь на здоровую ногу, Ия чуть привстала, поскольку открытый верх машины позволял это сделать. Да, надо торопиться, – обеспокоенно отметила девушка про себя. Она читала об этом явлении и даже смотрела кадры хроники. Песчаная буря очень неприятна и опасна. А если она продлится несколько дней, то Ия не успеет выполнить задуманное, то самое, что заставило ее вообще приехать сюда.
Наконец, рабочие закончили и профессор Сол, весь мокрый от пота, плюхнулся на сидение рядом.
– С богом, – утирая лоб носовым платком, сказал он водителю – египтянину и обернулся назад, удостовериться, что кортеж тронулся тоже.
– Еле отвязался от этих фанатиков-буквоедов, – обратился он к девушке, имея в виду местных чиновников. – Думал, уже не получится сегодня попасть в некрополь.
Ия поспешно состряпала сочувственное лицо, но лучше бы она этого не делала, слишком поздно вспомнив, как ее мимика выглядит для посторонних. Реакция профессора не замедлила последовать, он поморщился, будто в рот ему попала долька лимона. Ия отвернулась. Лучше смотреть на безрадостный пустынный пейзаж, тот, по крайней мере, совершенно беспристрастен к ее уродству.
Сол взял Ию в экспедицию нехотя. Ему не нужны были женщины, да еще и такие, как она, калеки, но он не мог отказать своему давнему другу, профессору Новику, родному дяде и опекуну девушки, настоятельно просившему исполнить мечту племянницы: увидеть древние развалины египетских гробниц. Тем более что она могла принести необходимую пользу, заменить отсутствующего в экспедиции врача.
Археологический комплекс Абидос занимал огромную территорию у края пустыни, по которой были разбросаны руины древних зданий и насыпи. Ия знала, что здесь всегда много туристов, приезжающих из разных уголков мира приобщиться к таинствам древних фараонов, но их экспедиция имела чисто научный интерес. Профессор Сол приехал сюда изучать настенные барельефы, найденные недавно его коллегами археологами.
– С прибытием,