рассматривают коробку и цветы. Оценив величину их букета, женщина недовольно поджала губы. Ее спутник в коричневом костюме смотрел прямо и ни на что не отвлекался. Пожилые люди стали медленно подниматься по лестнице. Подруги изобразили, что им вдруг что-то понадобилось в Альбининой сумке и, выждав несколько минут, не сговариваясь, стали подниматься следом за престарелой парой. След в след. Понятно, что парочка с коробкой и хилым букетом направлялась на юбилей именно к Ирадкиному отцу, если отсечь вероятность, что здесь отмечали еще одноторжество. Женщина периодически оглядывалась, бросая вопросительные взгляды то на Флору, то на Альбину. Мужчина был все так же прекрасен в своей целеустремленности. Подруги, пройдя гуськом второй этаж, уже забеспокоились, да и устали от этого преувеличенно медленного и торжественного шествия. Но беспокойству пришел конец, потому что квартира оказалась на третьем этаже. Когда квартет дружно остановился перед нужной дверью, Альбина локтем пихнула Флору в бок и прошептала:
– Та самая дверь.
Мужчина уверенно нажал на кнопку звонка, в глубине квартиры раздались соловьиные трели.
– И тот самый звонок, – вздохнула Флора.
Через мгновение дверь распахнулась, и гости увидели Гюлю ханум, которая с того самого памятного посещения больше четверти века назад, ничуть не изменилась. Разве что похорошела. Она была все так же подтянута, нарядна и наигранно радостна. Во всяком случае, им так показалось. Пожилые поводыри по очереди всосались в прихожую, Флора и Альбина встали на освободившееся место перед открытой дверью. Церемония встречи с пожилой парой была ограничена радостными восклицаниями из-за пандемии, без привычных поцелуев, что, в общем-то, всем было на руку. По разным причинам. Радость радостью, но большой любви присутствующие друг к другу явно не испытывали. Когда женщина с мужчиной закончили восторгаться встречей с хозяйкой, настала очередь Флоры и Альбины. Зайдя в холл, подруги, широко улыбаясь и расшаркиваясь, оказались лицом к лицу с Гюлей ханум. Недоумение, которое легко читалось во взгляде хозяйки дома, надо было как-то рассеять, поэтому Флора сказала:
– Гюля ханум, это мы, одноклассницы вашей дочери.
Альбина быстро внесла поправку, выставляя перед собой букет:
– Она нас пригласила на юбилей Рустама Мамедовича.
Недоумение сменилось разочарованием и стало понятно, что если идея с их приглашением и была заранее озвучена Ирадой, семья ее восприняла без энтузиазма. Черт, вход по пропускам! Прям Орден тамплиеров, не меньше!
Из глубины квартиры доносились звуки столовых приборов и громкий смех. И никакой музыки. «Сегодня без танцев», – подумала Альбина. В этот моментза спиной хозяйки, видимо из кухни, появилась молодая и почему-тохмурая женщина в простом синем платье, с какой-то птицей на блюде.
– Девочки, я так рада вас видеть. Проходите, располагайтесь, и чувствуйте себя как дома, – наконец пропела Гюля ханум.
Следуя за ней в зал, Альбина прошипела:
– Постарела актриса.
– Да, плохо скрывает эмоции, – тихо согласилась Флора.
Подруги пошли на звуки праздника