подал из темноты голос старик – отец Мальчика. – А вдруг сведения ошибочны? Или ещё хуже: может, эта информация носит провокационный характер, и слита нам только для того, чтобы выманить из леса и уничтожить?
Мальчик-с-Пальчик нахмурился.
– С чего это ты стал таким осторожным, папа? – крикнул он отцу. – Что-то не припомню, чтобы ты так осторожничал, когда вы с мамой заводили меня и шестерых моих братьев в тёмный лес на съедение хищным зверям! Ты тогда говорил: «Давай заведем их в лес и там оставим. Пусть уж разом погибнут все вместе, и мы не будем видеть их смерти». И никакого сомнения в твоём голосе я тогда не слышал! Так откуда оно взялось сейчас, папаша?
Старик ничего не ответил, только его старая супруга страдальчески всхлипнула и закрыла лицо ладонями.
– И вообще, – продолжал расхрабрившийся малец, – если не будете делать то, что я прикажу, то я выдам вас правосудию за попытку убийства семерых собственных детей! И ещё добавлю, что ты, отец, имел привычку склонять нас, маленьких и беззащитных, к сексуальным извращениям, принуждал нас к сексу, насиловал. Вот тогда тебе точно конец! Я лично буду присутствовать на городской площади, когда толпа начнёт рвать тебя, старого хрыча, на части! Так что умолкни и запоминай то, что я говорю.
– Но ведь это неправда! Я никогда не насиловал вас! – чуть не плача крикнул старик. – Мне такие мерзости и на ум прийти не могли! Я…
– Ты всего лишь пытался нас убить, – закончил за него Мальчик-с-Пальчик, ухмыляясь. – Я знаю, папа, знаю…
Отец покачал головой и горько заплакал.
– И в кого ты такой у нас с матерью уродился? – ни к кому не обращаясь, прошептал он тихо, но сын услышал и безжалостно ответил:
– В вас, дорогие мои, в вас. Кроме вас не в кого.
– Каким образом мы захватим престол? – не открывая глаз, спросил Серый Волк, которому уже порядком надоели эти семейные дрязги. – Есть план?
– Конечно, – встрепенулся Мальчик-с-Пальчик. – Во-первых, чтобы успокоить некоторых сомневающихся, скажу, что информация об увольнении Доброго Волшебника вполне достоверна. – Он потряс перед лицами слушателей жареной лапой летучей мыши, с которой капал жир, и продолжал: – Эта летучая мышь собственноручно доставила заявление Доброго Волшебника в Королевский замок и присутствовала при разговоре Короля с придворными, о чём сообщила мне перед тем, как попасть под нож. Добрый Волшебник сейчас находится в Мире Людей и страна, как вы понимаете, беззащитна перед любой угрозой как извне, так и изнутри. Король занят совершенно иными, нежели управление государством, делами и, вдобавок, в самое ближайшее время планирует совершить далёкое и увлекательное для него путешествие. Так что единственное, что от нас требуется – это не терять времени и действовать решительно и беспощадно. Власть валяется на земле и только полный дурак не отважится поднять её. Но! – он сжал маленький кулачишко и погрозил