ходит на подготовительные курсы искусствоведения, – тётя Катя шёпотом говорила мне это на ухо.
Я отпрянул, но она удержала меня рукой.
– Ну, чего ты рыпаешься? Или я слепая и выжила из ума?
– Извините, просто я…
– Я давно за тобой наблюдаю, ты правильный мальчик, только очень стеснительный. Будь смелее, но не наглее. Это разные вещи. Не стесняйся своих хороших правильных чувств.
Я смотрел на неё с удивлением.
– Хочешь узнать, учится она сегодня или нет? – взгляд тётя Кати был добрым.
Она прекрасно понимала, что уже больше месяца я сходил с ума и, разумеется, хотел знать о ней.
– Ой, как у тебя глазки-то засверкали, миленький. Ты точно хороший мальчик. Я редко ошибаюсь. Она закончит занятия на полчаса позже тебя. Ты же подождёшь её? Только я не скажу, как её зовут. Сам узнай.
Все занятия я просидел, практически не занимаясь, в сладком предвкушении. После окончания курсов я спросил преподавателя, где учатся искусствоведы, и пошёл искать эту аудиторию. Я встал поодаль и стал ждать.
Она вышла вместе с остальными слушателями, точнее слушательницами, на которых я не обратил никакого внимания. Сердце заходилось в радостном порыве, разливая тепло горячей крови по телу. Тётя Катя проводила меня глазами и подмигнула мне, когда я вышел вслед за незнакомкой.
Я ехал в соседнем вагоне метро, так и не решившись с ней заговорить. Она читала книгу, как обычно, а я снова тайно любовался ею. Вагоны катились по туннелям полупустыми. Тут на очередной остановке в её вагон вошла компания подвыпивших парней. Я почувствовал неладное, но двери уже закрылись и поезд въехал в туннель. Компашка развязно прогуливалась по вагону и заприметила одинокую девушку с книгой в руках. Я вскочил с места и в бешенстве от невозможности помочь смотрел через стёкла в салон соседнего вагона. Тем временем, трое парней обступили мою зазнобу, что-то мерзкое говоря ей. Она отнекивалась, а один бугай отобрал у неё книгу. Она бросилась забирать свою вещь. Несколько пассажиров в вагоне никак не вмешивались в происходящее, откровенно боясь этих хулиганов.
Наконец-то следующая остановка. Я пулей выскочил из вагона и бесшумно впрыгнул в соседний. Двери закрылись, а хулиганы, не видя меня, продолжали дразнить девушку её же книгой. Часть пассажиров вышла из вагона на станции из-за своей трусости.
Я зашёл со спины того бугая, который держал книгу и резким выверенным приёмом самбо заломил ему руку с книгой. Бугай взвыл от внезапной боли, согнувшись пополам, а я свободной рукой подхватил выпавшую из его руки книгу. Мне удалось вернуть девушке её собственность, прежде чем двое других смогли сообразить, что им дают отпор. Ничего не говоря, я всё той же свободной рукой отодвинул перепуганную девушку себе за спину. Два хулигана двинулись на меня, а я прикрылся скорчившимся бугаем с заломанной приёмом самбо рукой.
– Даже не думайте! – крикнул я, перекрывая шум поезда в туннеле, – я сломаю