и осмотрительно, петляя среди завалов. Дошёл до элеватора, до территории, контролируемой красноармейцами. Оглядываясь по сторонам, Максим подбежал ко входу в штабной блиндаж. Тут дежурил нервничающий постовой:
– Ты куда, пацан? Иди отсюда!
– Пропустите меня, пожалуйста… мне туда надо, побыстрее.
Постового такая "прыткость" только разозлила:
– Чего тебе побыстрее? – Он увидел кошку у мальчика за пазухой – Да ещё с животинкой? Чё тебе тут, скотный двор? А ну беги отсюда!
– Пропустите, мне туда надо! – Мальчик сказал ещё громче.
– Поори мне тут! Щас ухи тебе надеру! – пригрозил Постовой – А ну тикай отсюда…
Из блиндажа выглянул разведчик Тимофеев:
– А, Максимка! – Кивнул постовому. – Это свой. Пропусти. Запомни хорошенько этого пацана и кошку евонную. Они для нас поважнее иного генерала будут. Понял?
– Да… понял, – нехотя пробормотал боец.
Максим показал постовому язык и, вслед за Тимофеевым, прошёл в блиндаж.
Они осторожно шагали по тёмному проходу. Пока шли, Тимофеев оправдывался:
– Тут просто много новых людей прислали. Вот боец и не знает пока, что к чему.
– Много людей? – Загорелся Максимка. – Большое наступление, наверное, готовится? Да?
– Это хорошо, что ты такой догадливый, что умеешь анализировать. А вот военные тайны выведывать нехорошо. На то она и военная тайна, что её должны знать только те, кому положено. Уяснил?
– Ага. – Максим слегка обиделся.
– Не "ага", а "так точно", – поправил его Тимофеев.
– Так точно, – ответил мальчик.
Тёмное помещение с низким потолком, освещалось парой самодельных керосиновых коптилок. В их свете лица людей казались бледными.
На ящиках сидели и лежали красноармейцы. Суровый разведчик Ковтун чистил и проверял оружие.
В углу сложенный из нескольких ящиков стол, на нём карты Сталинграда. Комбат что-то сосредоточенно отмечал на карте, рисовал схему.
Максим подошёл к Комбату, пытаясь чеканить шаг. Правой рукой придерживал кошку за пазухой и неправильно отдал честь – приложил левую ладонь к голове. Старшие ухмыльнулись. Максим быстро сообразил – теперь придерживал Мурку левой рукой и поднял, как положено, правую руку:
– Товарищ командир батальона, разрешите доложить!
Комбат по-доброму улыбнулся:
– Докладывайте, товарищ Максимка.
– Я видел… там какой-то важный фашист приехал… как видно, снайпер… у него ружьё ещё такое… трубка оптическая сверху.
Тимофеев поправил:
– Значит, не ружьё, а винтовка?
– Ну, да. И трубка такая… толстенькая. Видно линзы там у него мощные.
Комбат повернулся к снайперам. Здесь присутствовали лучшие из них. Один с лицом жителя крайнего севера – никто не мог запомнить, как называется его народность, поэтому просто звали его Якутом. Другой с "несерьёзной" фамилией Бабочкин.
– Слышали? Это по вашей части. Подойдите сюда.
Бабочкин