– девушка, хоть и не видела своего спутника, глаза еще не привыкли к тьме, но инстинктивно вмазала подзатыльник.
Попала.
Лекс охнул. Он любил боевитую Джой, но свою непоседливость и забывчивость контролировать порой не мог.
– Олух, – хмыкнула девушка, – что делать будем? Куда вообще попали?!
И тут они услышали шуршание где-то слева от себя.
– Вы в Мышеловке, – ответил слегка насмешливый голос, – добро пожаловать.
Джой сразу определила, что с ними разговаривает взрослый мужчина.
– Сэр, где мы оказались? – сразу же начала она.
– Хех. Я ж говорю, вы в Мышеловке… что на хабар позарились? – голос снова усмехнулся.
– Да, – обречено выдал Лекс, – Увидели это добро на холмике, сразу решили исследовать… а что такое Мышеловка? – спросил здоровяк.
– О это главный вопрос, правда! – сказал голос, – Тот хабар – иллюзия. Взгорок, на котором он лежит – кусочек языка Мышеловочки. Ну она сама – существо таинственное, я сам до конца не знаю, кто она такая – червь, амеба, крокодил, змея… не важно…
– Вот еб.нина! А как открыть пасть этой твари? – спросил Лекс.
– Никак, – голос подошел ближе.
– Да ты издеваешься, мужик! – Джой развернулась и быстро сняла что-то с пояса.
– Не вздумай бросать, – быстро и очень серьезно сказал голос, – ты же не хочешь за пару секунд быть раздавленной всмятку. Пережует и не заметит.
Лекс снова и витиевато выругался, а Джой дрожащей рукой снова повесила гранату на пояс. Не так она себе представляла легкое путешествие на Деймос. Говаривали, что здесь спокойно, хоть и пустынно, но про такую чушь и жуть никто не обмолвился.
Тут Лекс задал вопрос.
– Сэр, а вы кто вообще? И есть ли у вас какой-нибудь фонарь?
– Я ваш билет на выход отсюда. Можете звать меня Поводырем, – А что касается источника света, то раз у вас нет своего, то, так уж и быть, я вам дам пару трубок, только не снимайте их.
Он подошел к каждому из путников.
– Только не бойтесь… сейчас надену на шею. Встряхните трубки.
Лекс и Джой так и сделали. У них на груди зажглись фосфоресцирующие небольшие трубки. И они смогли оглядеться.
Поводырь был прав – путники действительно оказались внутри живого существа. Можно было различить, как по левой «стене» течет некая субстанция, да и «пол» совсем немного пружинил.
Но главное – они разглядели своего собеседника. Черный военный скафандр, с потрепанным рюкзаком и винтовкой старого образца. Джой присмотрелась.
– Теперь понятно, почему ты – Поводырь.
Тот вновь усмехнулся.
– Да в такой тьме может выжить только слепец. Ну что ж, леди и джентльмен, выжить хотите?
– Эээ, – только и выдал Лекс.
– Судя по акценту, вы с Земли. Часы есть? Который час?
– 6:30 вечера, – сообщила Джой.
– Отлично. Засеки шесть часов, – сказал Поводырь, – через это время сюда дойдет желудочная кислота. Быстро двигаем к выходу, надеюсь, по пути, нам не встретятся многочисленные обитатели Мышеловки.
– Стоп! Выходит, мы не первые, кого ты проведешь наружу? – спросила девушка.
– Конечно, милая, – довольно улыбнулся Поводырь, – ах да чуть не забыл. Вы же на ракете прилетели? Где ваш билет? Давайте сюда – это своеобразная плата.
Лекс протянул бумажку.
Поводырь своими грязными руками схватил ее и достал какую-то веревку.
– Ни фига себе!
– О да, ваш станет 1485-ым, – мужчина ловко прикрепил билет к связке с остальными, – теперь берите веревку и обвяжите вокруг пояса. Я тоже привяжусь. А затем пойдем.
Так и сделали.
Шли во тьме тихо. Несколько раз приходилось карабкаться, где-то ползти. Пару раз Поводырь хладнокровно палил куда-то во мрак. Оттуда раздавалось рычание и бульканье, а потом Лекс и Джой обнаруживали у себя под ногами ошметки чего-то мерзкого.
В конце концов дошли. Увидели свет в конце, а затем и удивительно прекрасную поляну. Джой и Лекс с удовольствием выбрались из Мышеловки.
– Прощайте, – произнес Поводырь, он остался в проеме выхода, – я с вами не иду.
И исчез.
– Что? – путники были ошеломлены. Но еще больший шок наступил, когда на поляну вышли несколько человек без скафандров. Они подошли к Лексу и Джой.
– Спокойно, – сказали они, – снимайте шлемы и дышите. Здесь есть кислород. У вас шок, мы понимаем.
– Куда он делся? – Джой была в растерянности, руки снова дрожали.
– Это была иллюзия Мышеловки. Поводырь – первый землянин, попавший в ее сети. Его призраком она пользуется, чтобы заманивать в свою ловушку таких, как мы, – был ей ответ.
– Но как?.. – спросил Лекс, опустившись на землю.
– Спокойно, дышите медленно, скоро шок пройдет, –