и Небо тому свидетель, но… Я знаю – ты не врёшь. Ты или болен головою или колдун, хотя… – он приблизился к Акселю, – Ответь мне честно: тех здоровяков, нашинкованных, как капуста на праздник урожая… ты их так?
– Это меч, – коротко ответил Аксель.
– А-ха-ха-ха-ха, – загоготал монах, – Ну это я понял, что их не пальцем растирали, хэ-хэх… но меч-то в руках ты держал?
– Держал я. На мече есть руны… я их прочёл…
– Ты знаешь драконьи руны?
– Только эти.
– Ну конечно, – серьёзно закивал Марк, – Чтобы прочесть эти руны, другие знать необязательно.
– Я проговорил их и дальше…– Акселю ещё тяжело было говорить, – И дальше всё случилось быстро…
– Быстро…– понимающе кивнул монах, – Аксель… – он, очевидно, что-то обдумывал, – Скажи мне, где ты нашёл… то есть, где тебе река подарила меч?
– У каменного моста.
– У моста? Он же разрушен?
– Мост почти цел… там пролом шагов в шесть – его можно заложить бревном.
– Парень… ты говорил, что пришёл с юга, из-за сопки… У вас там много… деревень? – Марк старательно подбирал слова.
– Я знаю лишь свою.
– А много ли у вас там живёт народу?
– Я не знаю.
– Хорошо, друг мой, – сказал монах, ещё шире улыбаясь и крепче сжимая его руку, – О-о-очень хорошо! Отдыхай!
Он посидел с Акселем ещё несколько минут, дожидаясь, пока тот заснёт, затем встал и, бурча себе под нос какую-то развесёлую песенку, вышел из кельи. Он не спеша прошёл по тёмному узкому коридору, освещённому всего парой масляных ламп, и свернул в сводчатый проём каменной винтовой лестницы. Монах быстро взбежал на самый верх и, открыв дубовую дверь, вошёл в свой кабинет. Он бросил ключ на массивный стол и подошёл к огромной книжной полке. Аббат долго стоял и смотрел не то чтобы на книги, а скорее куда-то сквозь них, а потом будто опомнился и вздохнул.
Он провёл пальцами по корешкам изданий – старых и новых, написанных рукой давно ушедшего в землю летописца и отпечатанных типографским способом. Затем посмотрел на полку выше, ещё выше и, развернувшись, пошёл за стулом.
Он легко вскочил на табуретку несмотря на внешнюю полноту. С верхней полки Марк достал три книги. Затем спустился, подошёл к столу, разложил их в ряд и сел напротив.
Первой была «История Драконьего Острова от Короля Гая», свежая, с чистыми серыми страницами. Она была напечатана типографским способом ещё во времена правления Ленарда и сейчас Леопольд её запретил и изъял, пожалуй, у всех. Но у Марка остался экземпляр. Он посмотрел на неё и отодвинул в сторону.
Вторая книга «Древние эпосы» была напечатана, должно быть, в одной из старейших на острове типографий. Она была потрёпанной и жёлтой, страницы заклеены кое-где кусочками более свежей бумаги. Марк открыл её с благоговейным вздохом. Он пролистал несколько страниц и начал читать. Потом полистал ещё. Он любил эти истории о королях и рыцарях древности, сказания о странствиях, повести о победах и поражениях,