нам на ужин дали вкуснейший торт.
– Какие выпускные экзамены вы сдавали в своей школе космонавтов?
– Два: теоретический зачет и практические испытания.
– В чем заключались эти испытания?
– Тебе дают сильное снотворное – и ты просыпаешься в космическом корабле-курьере, парящем между звезд неизвестно где с неисправным электропитанием.
– Какой кошмар!
– Ты должен выживать на таком корабле до тех пор, пока не найдешь неисправность и не починишь ее. После чего ты должен определить свое местоположение и довести корабль до школьной базы.
– И сколько времени обычно уходит на поиск неисправности?
– От многих часов до нескольких дней. Но главное – ты должен починить корабль, а запасной стандартной детали, чтобы заменить сломавшуюся, обычно нет. Тебе нужно придумать, чем заменить эту деталь или как обойтись без нее.
– Что сломалось в твоем корабле и сколько времени у тебя ушло на ремонт?
– Я быстро восстановил электропитание, соединив обрезанные под обшивкой рубки провода. Но потом выяснилось, что у меня напрочь отказала система звездной навигации, отчего я не мог определить свое положение в космосе.
– Ты заблудился! Это ведь по-настоящему страшно: висеть в космосе и не знать – куда лететь…
– Мне пришлось найти на небе Марс и Юпитер – и вспомнить положение базы относительно этих планет. Потом я полетел в предполагаемую зону расположения базы и барражировал там двое суток, пока не попал в зону действия радиомаяка базы. Дальше было просто.
– Жесткие у вас там были испытания! – Николетта с уважением посмотрела на пилота. – Сколько выпускников школы их не выдерживают?
– Около половины. Некоторые впадают в панику, оказавшись в одиночестве где-то посреди космоса. Другие не успевают найти неисправность корабля или починить ее в двухнедельный срок – и их снимают с экзамена.
– И сколько у тебя заняло прохождение экзамена?
– Четыре дня.
– Это рекорд?
– Нет, просто верхние десять процентов.
– Джер, ты очень скромный?
– От заслуженной порции славы я не откажусь!
Они дошли до своих кают. Николетта хлопнула юношу по плечу:
– Спокойной ночи, бравый пилот!
Но он почему-то долго не мог заснуть.
Глава 3
Заброшенная обсерватория
17 января 2252 года
Утром Джер сразу пришел в столовую – там всегда происходило самое интересное. Действительно, Николетта с дедом уже сидели за столом.
– Смотри-ка, сегодня он пришел не на обед, а на завтрак! – воскликнула Николетта. Перед ней стояла большая чашка кофе и тарелка мелких плюшек разной формы и со всевозможными начинками.
Джер получил такую же порцию булочек-малюток – и навалился на еду.
– Дед, я его вчера распотрошила! – выпалила Николетта. – Это книгоглот, который прочитал кучу книг! Сколько ты их прочитал, Джер?
Тот