тут неуместна.
– Все так серьезно?
– Более чем.
– От кого информация?
– От агента «Двацатый». Не морщись, я же не виноват, что он безграмотный, сам так псевдоним записал. Теперь уже не исправишь.
– И что он видел?
– Не только видел. Прочувствовал на себе. Артефакт, стреляющий небольшими огненными шарами.
– Насколько небольшими?
– Не больше кулака.
– Ну и? Такие даже щит первого класса удержит.
– У них на ковролете третьего класса стоял. Двацатый говорит, что пробило почти сразу.
– Это как?
– А вот так. За несколько секунд около двух десятков попаданий. Щит просто лопнул. Выжили по чистой случайности.
– Это точно был один артефакт?
– Точно.
– Ты понимаешь, что это значит?
– Более чем.
– Ладно, ступай. Я доложу куда надо.
Глава 4
В лабораторию Иквуса я попал легко, проход был все там же. Спустился по ступенькам вниз, прошел булькающее, капающее и бегущее по стеклянным трубочкам хозяйство и без стука вошел в кабинет.
Остановившись сразу за порогом, я оглядел задумчиво сидящего в кресле завхоза и, тихо вздохнув, сказал:
– Ну, здравствуй, Сева.
– Здравствуй… – негромко ответил тот.
Он был одет в неизменный свой черный и безупречно сидящий на нем камзол, что вызывало во мне постоянную зависть. Спокойный и хладнокровный – даже мое появление не смогло поколебать его уверенности в себе. Хотел бы я быть таким.
Неторопливо поднявшись, Иквус пробежался взором по моим одеяниям инквизитора и чуть замер на кольце. Взглянув затем мне в глаза, сообщил:
– Когда я узнал, кем ты стал, то сразу понял, что ты здесь появишься.
Я пожал плечами, чуть вымученно улыбнувшись.
– Я просто не мог по-другому.
– Знаю, – ответил он. Полувопросительно-полуутвердительно произнес: – Кольцо, да?
– Да, – кивнул я.
– Что ж, когда-нибудь это должно было закончиться.
Я немного напрягся после таких его слов, но завхоз, выйдя из-за стола, просто обошел меня, выходя в лабораторию. Потянувшись за ним, я увидел, как он, пройдя к дальнему столу, тушит реторты под колбами. Затем буквально один пасс рукой – и вся посуда вместе с содержимым взмывает в воздух и с хрустом спрессовывается в единый пульсирующий шар. Еще миг, и шар проваливается в открывшуюся воронку портала, исчезая без следа, оставляя девственно чистый стол.
На мой немой вопрос Иквус кривовато ухмыльнулся и заявил:
– От некоторых вещей надо избавляться решительно и без сожалений, чтобы жить дальше, а не мучиться угрызениями совести.
Тут, вспомнив о ломке, которая ждет всех подсевших на завхозовский эликсир, я всполошился:
– Погоди, а что же будет со всеми-то? Ты ведь сам говорил, резко отменять прием нельзя!
– Нельзя, – ответил тот. – Но это – уже твоя