Хождение за асфальтовую пустошь. Анастасия Некрасова

сможет найти ценность, которая будет достойна Вождя, если, конечно, сумеет убежать.

      Молодой воин, однако, оказался на редкость настойчив: вот уже несколько раз Вулок сворачивал за очередную исполинскую хижину, надеясь сбить врага со следа, но тот никак не хотел бросать погоню.

      Вечно так продолжаться не могло, и Вулок уже подумывал о том, чтобы остановиться и принять бой, пока у него ещё остались силы, но тут он увидел то, что в корне изменило его планы.

      Посередине площади между хижинами мать играла с ребёнком. Он был ещё очень мал, но уже уверенно лазал по тем самым лесенкам, которые Вулок ранее счёл украшением, а мать лишь подбадривала его и немного страховала. Она была молода – старше, чем сам Вулок, но вряд ли намного, – и он невольно залюбовался ею. Глядя на румяные щёки и светящееся от гордости лицо, он внезапно понял, какую ценность всё время искал. Действительно, может ли что‑то быть более ценным, чем здоровая мать, способная дать жизнь сильным детям?

      Не колеблясь ни секунды, Вулок побежал прямиком к женщине. Кажется, преследовавший его воин вновь прокричал что‑то, но Вулоку было всё равно: он видел свою цель чётко, как никогда раньше.

      За секунду до того, как сгрести свою ценность в охапку, Вулок на бегу достал из плетёной сумки чёрную коробочку, дар Вождя. Когда он обхватил женщину обеими руками, её лицо исказилось от удивления и испуга. Она уже почти открыла рот, хотела что‑то сказать, но не успела – Вулок нажал на кнопку и белизна поглотила их обоих.

      Когда он со своей добычей вернулся в дом Вождя, то понял, что времени прошло всего ничего: тот не успел даже покинуть место, на котором стоял, отдавая Вулоку указания.

      Вождь был очень удивлён, увидев с ним женщину, одетую иначе, чем было принято в Деревне и окрестных поселениях. Вулоку понадобилось всё его красноречие, чтобы рассказать, что он видел в полном шума и тайн «будущем» и почему из всех ценностей того мира выбрал именно эту. Было видно, что Вождь не вполне доволен его выбором и предпочёл бы получить нечто другое, однако он был вынужден согласиться с Вулоком в том, что от ящика, показывающего картинки, Деревне не будет никакой пользы.

      Так как у Вождя уже была жена, да и негоже было ему брать женщину, у которой уже имелся ребёнок от другого мужчины (пускай оба они – и мужчина, и ребёнок – остались в далёком «будущем»), женщину‑трофей отдали в жёны Вулоку. Это произошло в тот же самый день, когда его торжественно нарекли мужчиной и воином, объявив, что он прошёл свою инициацию.