Испугался вас одних без пригляда оставлять. Вот и решил вернуться.
– Это хорошо, а то если бы не спаситель наш, Иван-царевич, худо бы нам пришлось. Змей хотел Алёнку нашу съесть. Говорил: «А если не отдадите царевну, всё кругом пожгу и порушу».
– Спасибо тебе, Добрый молодец, за помощь! – сказал царь. – Только я никак не пойму, как ты со Змеем управился?!
– А я его хитростью победил, – ответил Ваня.
– Ишь ты! Хитростью?! – удивился царь.
– Радость-то, у нас какая, пойдёмте в город, народу расскажем, пусть все порадуются.
– Пир закатим! Отметим избавление от Горыныча, – обрадовался царь.
– Подождите немного, Горыныч обещал обратно вернуться! – остановил царя Ваня.
– Как вернуться?! – испугалась старушка.
– Видимо, придётся сражаться, подайте мой меч! – встревожился царь.
– Не надо меч, постойте! – закричал Иван. – Он по моей просьбе прилетит! Подарок мне обещал.
– Что за подарок?
– Сейчас увидите! Вон лес зашумел. Видимо, Горыныч возвращается.
И точно – это летел Змей Горыныч. Аккуратно опустившись на поляну, он расправил крылья, и с него спрыгнула царица Настасья, живая и здоровая. Увидел её царь и обомлел. Смотрит и глазам своим не верит.
– Сделал я, что обещал тебе, Иван-царевич. Теперь прощай. Полечу я в дали заморские другим драконам загадки твои загадывать. Стану самым умным. Обо мне весь мир узнает. Прощай Иван-царевич! – улетая, крикнул Змей-Горыныч.
– Прощай, Горыныч! Спасибо тебе за царицу!
Поскакал царь Алексей навстречу своей Настасье, посадил на коня и привёз к городским воротам. Обняла царица дочку и заплакала от счастья.
Посмотрел на них Иван и подумал, что и его дома мама ждёт. Пора, наверно, и ему домой отправляться.
– До свидания, Прасковья Ивановна! Пойду и я домой.
– Как же так, касатик?! Ведь ты обещал Алёнку грамоте научить.
– Может быть, в следующий раз, а сейчас меня мама дома ждёт.
– А как же пир горой?!
– Не могу я! Правда!
– Подожди касатик, я тебе на дорогу хоть пирожков положу! – засуетилась Прасковья Ивановна.
Подозвала она к себе стражника и шепнула ему что-то на ухо. Стражник сунул алебарду Ивану и помчался в терем. Вернулся стражник быстро. Алебарду у Ивана забрал, а взамен корзину с пирожками сунул и заулыбался.
– Ну, что же, Добрый молодец, до свидания! Если будешь в наших краях, заглядывай.
– До свидания, люди добрые! – попрощался Иванушка.
– До свидания, Иван-царевич!
Пошёл Иван домой, идёт песни поёт, пирожки кушает. Прасковья Ивановна ему на дорогу целую корзинку дала.
Наконец пришёл он на поляну сказочную, а там дуб на месте стоит, у дуба кот Тихон сидит, улыбается.
– Ну, что, Иван-царевич, побывал в сказке?
– Побывал! Домой хочется. Да и мама, наверное, уже волнуется.
– Правильно, Иван-царевич, пора тебе уже домой отправляться. А то у вас там скоро утро наступит.
– Утро?!