пять десантных кораблей и четыре подводных лодки. В составе ударного соединения находилось 25 тысяч военнослужащих, в том числе морская пехота. Шестой флот был готов обрушить всю свою военную мощь на Джамахирию.
И операция «Огонь в прерии» началась.
Ранним утром 24 марта с палуб авианосцев взлетели истребители-бомбардировщики F/A-18 Hornet с полным боекомплектом. Экипажам поставлена задача по отработке заходов на наземные цели, но сначала они маневрировали на удалении 100—130 километров от береговой линии, не нарушая воздушного пространства Ливии. Самолеты выполняли учебные полеты и возвращались на авианосцы, сменяя друг друга в воздухе.
Боевой «Хорнет» F/A-18 компании «Макдоннел-Дуглас», сегодня известной как «Боинг», это истребитель и штурмовик одновременно, на девяти точках подвески которого можно разместить семь с половиной тонн различных типов ракет, бомб или устройств для сбора разведывательной информации. Лучший в мире на то время ударный самолет палубного базирования. Выполняя маневры, реактивные самолеты должны были вызвать ответную реакцию со стороны ливийцев – запуск радаров зенитно-ракетных комплексов, постановку ракет в боевое положение, активные переговоры по радио. Внимательно фиксируя эти и другие действия противника, американцы на самом деле готовились к атаке. Поднявшийся в воздух в 7 утра Е-2С Hawkeye на этот раз следил за событиями, прячась от ракет SA-5 на расстоянии более 300 километров от побережья.
В 13.15 группа из трех кораблей Шестого флота США при поддержке с воздуха пересекла «линию смерти». В 13.50 ливийцы произвели запуск ракет «земля-воздух» комплекса С-200 и вывели из строя два боевых самолета американцев. К пяти часам вечера, по неподтвержденным данным, повредили еще один. Используя самые современные средства ведения боевых действий и многократный перевес сил в воздухе и на море, ВМС США не добились полного превосходства.
Около восьми часов вечера ливийский ракетный катер Vohid приблизился к американским кораблям на опасное расстояние и его вывели из строя ракетой «Гарпун». Тем же вечером крейсер 60-го авианосного ударного соединения Шестого флота Yorktown вошел в залив Сидра. Стоило ливийскому ракетному катеру в 20 морских милях от Бенгази на короткое время включить радар, как его тут же определили как боевую цель и уничтожили двумя ракетами. Еще один корабль ливийцев был атакован с воздуха высокоточной бомбой.
Поздним вечером командующий Шестым флотом ВМС США получил разрешение на первый боевой пуск противорадиолокационных ракет AGM-88M Harm. В почти полной темноте с палубы авианосца Saratoga взлетел штурмовик А-7Е. Позиции зенитно-ракетных комплексов С-200ВЭ, размещенных в районе города Сирт, атаковали двумя ракетами: одна попала в антенну радиолокационной станции, другая ушла мимо цели. Утром корабли США отошли подальше от берегов Ливии, но разведывательные, беспокоящие ПВО полеты продолжались еще несколько дней. Американцы считали задачу выполненной.
Ночью