нее, у меня нет даже завтра.
Принц знаком отпустил Апраксиса. Серафим поторопился ретироваться, стараясь не испортить остатки авторитета, подаренного ему прежним владельцем тела.
* * *
Молния вновь села в центре жертвенной площади. Но на этот раз среди дня. Человек обнял питомца. Грифон прижался головой к груди хозяина.
– Лети домой, этот бой я должен принять сам.
– Что ты забыл здесь, человек? – Старый орк, скорее всего шаман, обнажил ритуальный клинок. Неслыханная дерзость и святотатство слегка обескуражили его.
– Я пришел за своей половиной.
– По какому праву?
– По праву святой ночи светлоокой Амелии, богини войны и матери всех орков, принявшей в дар гибель ее врагов.
Заскрипела сталь, извлекаемая из ножен. Где-то запел тревожный рожок. Орда стекалась к Жертвенной площади.
– Ты не орк! – Гнев клокотал в душе зеленого, он уже не мог сдерживать его.
Толпа сородичей уже заполонила площадь.
– Я граф Северных гор, наместник короля, предводитель наездников на грифонах, Крушитель зла и Осветитель тьмы, рыцарь Белой розы. Я сир Апраксис! – Серафим перевел дыхание. – И я пришел за той, которую люблю. И приму вызов любого попробовавшего оспорить мое право.
– Это ты? Ты сегодня умрешь. Умрешь лютой смертью.
Сталь лязгала повсюду. Жала лезвий выскакивали из ножен. Орки толпились. Они прибывали как вода по весне.
– Агни Кааай! – Серафим глубоко воткнул древко оранжево-синего знамени в песок. Стяг гордо развернулся под легким ветерком, шурша песнь бесстрашия и смелости. Толпа недовольно заворчала.
Апраксис стоял один на желтом песке в центре Жертвенной площади, голый по пояс, с молотом наперевес, без шлема и доспехов. Ужасный шрам горел алым клеймом на его плече.
Зная, что совсем ненадолго живой, он стоял во весь рост, широко расправив плечи, и его стяг гордо реял на ветру. Один посреди моря, разъяренного зеленого моря, на их святой земле, посягнувший на сам уклад из жизни. Вперед шагнул гигант с секирой наперевес.
–Апраксис, вот и пришло время утолить свое любопытство. Ты лжец и ты умрешь страшной смертью.
Серафим лишь улыбнулся. Орк начал разбег.
– Убей! Убей! Убей! – толпа орала в экстазе, предвкушая кровавое зрелище.
– Стой, Уру. Он не лжет.
Авишай, она все-таки пришла. Все остальное уже не имело значения. Орда заворчала. Девушка уверенно пересекла площадь и встала слева от человека.
– Он достоин назвать меня своей. Богиня соединила нас. Никто не разлучит нас.
Рыжий ирокез горел огнем, татуировки сверкали. Белый волк вырос рядом с хозяйкой.
–Смерть предательнице!
Круг сомкнулся плотнее. Уру медленно шел к Апраксису и Авишай. Серафим сжал молот.
– Моя сестра выбрала белого, я уважаю ее выбор. – Орк встал рядом с сестрой.
– Нам не пережить этот бой! – Девушка со злостью ткнула кулаком в грудь брата.
– Зато мы умрем вместе. – Орк поднял секиру.
– Жаль,