утемного зала промелькнуло знакомое лицо.
Мне нужно было успеть посетить еще несколько заведений разного рода паршивости в противоположных частях города, но сгорбленная спина и какой-то странный, отрешенный вид мужчины заставил меня сделать шаг по направлению к массивному дубовому столу, поверхность которого была изрезана глубокими царапинами и порезами. Над столом, утопающим в сигаретном дыму, висела дешевая репродукция под стеклом, смутно знакомая, изображающая слона на длинных тонких ногах, обнаженную женщину и кидающихся на нее с неба львов. По стеклу, словно пытаясь разглядеть рисунок, ползала жирная муха.
Перед мужчиной стоял запотевший штоф, пустая рюмка и больше ничего. Мой друг, казалось, не видел меня. Он не отреагировал, когда я подошел и остановился возле стола. И только когда я осторожно, не желая его напугать, присел напротив, по его лицу пробежала тень узнавания, легкая полуулыбка, которая могла означать что угодно.
Именно поэтому я не люблю вступать в разговоры со знакомыми, которых давно не видел. Никогда не знаешь, чем может обернуться такая инициатива.
Когда-то давно Михаил очень сильно выручил меня в сложной жизненной ситуации, и я был обязан ему многим. Поэтому просто пройти мимо и сделать вид, что не узнал старого товарища никак не мог.
– Привет, Миша, – сказал я. – Какими судьбами? Ты же вроде… – Я не договорил, предоставляя ему слово.
Он покачал головой, и я тут же подумал, что вот тот самый случай неуместности, – не нужно было мешать человеку, вторгаться в его личное пространство. Возможно, он хотел побыть один, а тут я… Неловко получилось.
Но вдруг его лицо преобразилось, посветлело.
– Спасибо, что пришел, – сказал он, смахивая крупные дождевые капли со лба. Казалось, что он вот-вот зашел в этот бар, буквально секунду назад.
– В смысле? – я так удивился, что невольно оглянулся. Один из самых отстойных баров, с которыми я работал, находился на самой окраине города возле промышленной зоны. – Я тут по работе, вроде бы…
– А, ну да. В смысле, спасибо, что подошел, – Михаил замялся.
– Так ты меня заметил, – улыбнулся я. – Как я мог не подойти? Выкладывай. Что у тебя стряслось? – Я старался не думать, что случится завтра на планерке, когда шеф узнает, что дневной план провален.
Никогда не отличавшийся рассеянностью, всегда собранный и целеустремленный, Миша сам на себя был не похож. Я слышал, что он работал программистом в какой-то крупной корпорации, ни жены, ни детей, один-одинешенек. Вкалывал до умопомрачения, хотя и результат был – одна из разработок его фирмы в этом году потрясла игровую индустрию.
Тем временем, он быстро наполнил стопку водкой и опрокинул ее, словно боялся, что жидкость испарится. Я смотрел на это с нескрываемым удивлением: сколько я его знал, Михаил никогда не пил и был ярым трезвенником, зожником. А знал я его со школьной скамьи.
Теперь у него была седая борода, потрепанный, если не сказать бомжацкий вид, грязные патлы волос, еще мокрые от дождя, струились по плечам и почти касались стола, за которым он сидел, уперевшись локтями.
– Господи, Миша…
– Только не начинай, – он замотал головой, отдышался. Потом чуть приподнялся над столом и махнул бармену:
– Эй, дай еще одну стопку!
– Я же не пью, ты забыл?
– А… точно. Тогда может быть, кофе? Чай?
– Не откажусь от кофе.
И он заказал мне кофе.
– У меня… – начал он неуверенно, словно взвешивая слова. Прервавшись на мгновение, он с наслаждением закурил и словно решившись, продолжил: – Ты, может быть, слышал, я строю дом. Большой, красивый дом возле озера, вкладываюсь в него капитально. Но пока идет стройка, нужно где-то жить. И я решил снять квартиру. Обратился в агентство, конечно. Платишь деньги, тебе дают стопку адресов, едешь смотришь. Меня сразу заинтересовал один дом в тихом центре. Во-первых, удобно. Во-вторых, сталинка. Всю жизнь хотел жить в сталинке.
Я кивнул.
– Вот-вот, – сказал он. – Другие ощущения. Недолго думая, приехал по адресу. Хорошие квартиры быстро разбирают. Мне сразу понравилось. Чисто, солидно, светло. Дверь открыла хозяйка, так я подумал. И, знаешь… – он сделал глубокую затяжку. Я заметил, что пальцы его чуть дрожат. —…от ее красоты… когда она появилась передо мной, в атласном халатике, тонкие, правильные черты лица, огромные зеленые глаза. Шатенка… Кажется, у меня сердце остановилось, когда я увидел ее. Стоял и что-то мямлил, непонятно что…
– Да уж, – поддакнул я, представив картину.
– Самое страшное в тот момент было услышать мужской голос из квартиры. Но я его не услышал. Она впустила меня и когда я, наконец, смог издавать членораздельные звуки, то объяснил, что, собственно, ее адрес мне дали в агентстве по найму жилья.
– Вообще-то я ничего не сдаю, – сказала она, сильно удивившись. – Странно. Очень странно.
– Я покраснел, позеленел, но что тут сделаешь! Сейчас обманывают сплошь и рядом. Просто не повезло. А так хотелось именно эту квартиру.
На