даже слегка отступив назад. – Я выполню эту вашу просьбу, не задавая лишних вопросов. Отвернитесь, – и, видя непонимание в глазах приятелей, пояснила: – Я сегодня в неподходящем для подобных прогулок платье. И если вы не планируете пялиться на меня в неглиже, вам придется отвернуться.
Друзья отвернулись и стояли так в полной тишине, нарушаемой лишь шелестом снимаемого платья и звуками возни возле дыры.
– Киньте мне факел, – раздался приглушенный голос.
Приятели с некоторым облегчением поспешили выполнить эту просьбу.
– Будьте там осторожны! – внезапно потребовал оу Готор, с опаской заглядывая в потайную комнату. – Говорят, древние любили устраивать в подобных местах всяческие ловушки… Хотя, думаю, через столько лет они едва ли активизируются, но тем не менее… Разные там самострелы, конечно, уже давно не работают, но вот могут быть такие переворачивающиеся камни… Наступишь на них – и улетишь в пропасть…
– Поздновато вы, сударь, – раздался из-под пола ехидный голос, – решили поделиться со мной своим опытом грабежа храмов. Кажется, тут раньше были полки, где хранились жертвенные письмена, – продолжила она как ни в чем не бывало. – Однако, боюсь, свитки уже давно истлели. Точно, одна труха. Так что – мне вылезать?
– Осмотритесь, пожалуйста, получше, – просто-таки взмолился оу Готор. – Камешки, черепки, пластинки какие-нибудь… Может, на самих полках есть записи или на стенах?
Еще какое-то время из-под пола раздавалось кряхтение Одивии Ваксай, ее негромкая ругань и бурчание, после чего из дыры высунулась рука и положила что-то на пол рядом с отверстием.
– Такое вас интересует, сударь? – поинтересовалась девушка.
– Еще как! – жадно хватая добычу, прокричал оу Готор. – Там такие еще есть?
– Небольшая груда… Могу отобрать те, что поцелее.
– Нет! – категорично замотал головой обычно довольно спокойный Готор. – Осторожно, не торопясь, вытаскивайте все, даже малейшие крохи. Потом я попробую сложить их вместе.
– Можете повернуться. И что же я такое вам нашла? Если это, конечно, не очередной страшный секрет?
Одивия Ваксай уже успела выбраться из тайника и надеть платье, но ее лицо и волосы явно указывали на пребывание в пыльном и весьма грязном месте.
– Глиняные таблицы! – Готор выглядел необычайно довольным и не спускал влюбленного взгляда с кучки чего-то напоминающего пластины черепицы, большинство которых успело треснуть и развалиться. – Так раньше делали, – пояснил он своим сотоварищам по ограблению. – Писали на сырой глине, а потом обжигали ее, чтобы написанное сохранилось надолго.
– Э-э-э… – удивленно протянул Ренки. – Что-то не похоже это на нормальные буквы.
– В некотором роде это и не буквы. Это ieroglify. Тут каждый значок означает целое слово, а то и предложение.
– И на каком это языке? – поинтересовалась Одивия, подходя поближе.
– На аиотеекском… Ну в смысле на том, на каком тут говорили четыре