ствующим лицом. И только лишь потому, что она стояла у истоков нашей истории и присутствовала при развязке. Может быть, она и права.
Я, честно говоря, не знаю. Птицы вороньего племени живут долго, гораздо дольше, чем человек. Может, все и было чуть-чуть по-другому, но я не имею права сомневаться в том, что мне рассказали. Птица доверила мне сокровенную историю своей жизни.
Итак, представьте, пожалуйста, что перед вами маленькая деревушка, окруженная болотом. Вечер. Туман пахнет цветами. И было все, что я вам сейчас расскажу, очень давно. Насколько давно, уточнить не смогу, у ворон свой счет, вороний. А живут они долго, много столетий.
Эта история произошла осенью.
Жители деревни молча стояли возле разделительного рва. По другую сторону рва стояла девушка, почти девочка. Девушка молчала. Молчали и жители деревни. В толпе сельчан находились подростки, но они тоже молчали. Вдруг над молчаливой толпой появилось и повисло огромное облако тумана. Облако быстро начало снижаться. Туман стал медленно поглощать угрюмые лица.
Но девушка на той стороне рва была недоступна для щупалец тумана, над ее головой было солнце.
Туман поглощал людей из поселка сантиметр за сантиметром. Вот над туманным маревом остались торчать лишь нелепые, по пояс, туловища, как вдруг около ног главы деревни упал камень
идеальной кубической формы. Глава наклонился, чтобы взять камень. По толпе пронесся вздох.
И тут же туман отступает, а девушка в страхе пытается прикрыть голову руками.
Жители, которые дружно молчали, теперь также дружно начинают скандировать:
– Уходи! Уходи! Уходи! – кричат они.
Глава поднимает камень над головой и, прицелившись, кидает в девушку. И хотя разделительный ров очень мал, и расстояние до девушки всего лишь несколько десятков шагов, камень пролетает мимо.
По толпе проносится горестный вздох.
Туман опять начинает поглощать жителей. Теперь люди стоят, окутанные туманом до плеч. Но поглощение снова прерывается.
К ногам самого старого жителя деревни падает камень идеально круглой формы. Туман опять отступает, а жители скандируют только одно слово. Но самый старый человек деревни тоже не может попасть в девушку.
Туман третий раз опускается на жителей деревни. Свободными от тумана остаются лишь головы.
На этот раз камень падает к ногам самого юного жителя деревни, ему семь лет. Младше его детей в деревне нет. Не родятся.
Камень, который упал к ногам мальчика, треугольной формы. Похож на наконечник стрелы, только намного больше, чем обыкновенный наконечник.
Мальчик кидает камень и попадает девушке в живот. Она сгибается пополам, падает и катается по земле от боли.
Жители деревни радостно кричат, и в девушку летит град камней.
Чтобы не быть забитой до смерти, девушка отползает назад. Это губительный путь, потому что он ведет к болотной трясине.
Трясина смертельна, но не для девушки. Чтобы стать недосягаемой для жителей деревни, она бежит по гати к самой середине болота.
Это гиблое место. Под этими кочками лежат кости многих людей. Но девушка стоит прямо на трясине, будто на твердой земле.
Снова наступает тревожная тишина. Люди покорно подставляют свои тела и лица туману.
Наконец, когда остаются свободными от тумана лишь глаза, Глава принимает решение:
– Тогда уйдем мы! – мрачно говорит он. – Уйдем совсем! Слышишь, мы уходим! Ты победила!
Туман полностью поглощает фигуры уходящих людей. Девушка рыдает и тянет руки по направлению к уходящим. Она не хочет такой победы. Но никому нет дела до ее желаний.
Наступает ночь.
Повозки, груженные скарбом, домашней птицей и припасами уходят от деревни все дальше и дальше.
Наконец, хвост колонны исчезает за поворотом. Прошло три часа. В конце колонны плетутся двое. Это бабушка и внучка. Они устали, но бабушка храбриться и не показывает виду. Наконец, девочка, не выдержав угрюмого молчания, царившего в колонне людей, шепотом спрашивает бабушку:
– Бабуля, почему мы уходим, а она остается? Где мы будем жить?
– Тише, внучка, не кричи! – испуганно отвечает бабушка. – Мы уходим, а она остается. Это все, что ты должна знать!
– А что она будет есть? Ведь мы все увезли, до единого зернышка!
– А вот это тебя не должно тревожить! Единственное, что ты должна помнить, это то, что мы ушли, а она осталась! И это случится с каждым, кто попытается вмешаться в божью волю!
– Это как?
– Если человеку суждено умереть, он должен умереть! И никто не имеет права его лечить, спасать и задерживать на этой земле!
– А если я заболею, ты не разрешишь меня лечить?
– Нет!
– А я вот не позволю тебе умереть, я приведу тебе лекарку, и ты будешь жить долго-долго!
– Не кощунствуй!
Бабушка