остановился и сделал глоток чая. Я терпеливо ждал.
– С лагерем связаны странные слухи, – продолжал он. – Не просто странные, а даже пугающие. Сам понимаешь, в то время гласности еще не было, и о подобных событиях не трубили на каждом углу. Почти вся информация – со слов очевидцев, имевших в то время отношение к лагерю.
Короче говоря, в лагере начали пропадать люди – несколько детей и один вожатый. Хотя точное количество человек неизвестно, поскольку вся инфа была сразу засекречена. Все исчезли бесследно, один за другим, в течение примерно двух недель. Не нашли ни тел, ни каких-либо подсказок, куда эти люди могли подеваться. Как сквозь землю провалились.
Поговаривали – опять-таки, со слов тех, кто тогда присутствовал на месте событий, – что в лагере водятся призраки или духи, которые и забрали с собой тех несчастных. Вроде бы призраков на территории лагеря много раз видели и дети, и вожатые. Правда, откуда им взяться в недавно построенном лагере, никто так объяснить и не смог. В общем, после этих событий лагерь быстро закрыли, и с тех пор он заброшен. Но это еще не все.
Влад сделал паузу, явно для того, чтобы усилить впечатление от рассказа. Отпил еще чая и погладил Барсика, который благодарно заурчал в ответ.
– Ну, не томи! – не выдержал я.
– Сомнительная репутация лагеря сделала его популярным местом среди сталкеров2. Я посидел на их форумах, и скажу тебе, в тех кругах у «Нового восхода» очень и очень дурная слава. Догадываешься, почему?
Я покачал головой.
– По той же самой причине, по которой лагерь и закрыли. Люди там продолжали пропадать, только теперь это были любители заброшек. Доподлинно известно, что там сгинули как минимум три группы таких вот сталкеров. Одна – в девяностые, другая – в начале двухтысячных, и еще одна – в 2009 году. Судя по форуму, все пропавшие – люди опытные, не раз лазавшие по заброшкам. Никого из них так и не нашли. Короче, среди сталкеров на это место фактически наложено табу. Мало кто решается туда сходить.
– И ты считаешь, что Женек вознамерился посетить этот лагерь? – спросил я.
– Уверен. Больше идти там некуда. В то, что он вдруг резко полюбил отдых на природе, я не верю. Поэтому он и не сказал нам об этом сразу, боялся, что не согласимся. Наверняка сообщит, когда мы уже на место прибудем, и отказываться будет поздно.
– Но что мы там делать будем? Просто на руины посмотрим, и все?
– Насчет этого точно не знаю, но думаю, какая-то цель у него имеется. Ты же знаешь Женька – он появляется только там, где выгода. Просто так и пальцем не шевельнет.
Я задумался.
– Интересно, зачем ему мы? Никто из нас близко с Женьком не дружит, даже Валерыч. Странно, что он выбрал именно нас троих…
– Может, мы ему для моральной поддержки нужны, – предположил Влад. – А может, и не поэтому…
Он замялся.
– Знаешь, мне кажется, выбор пал на нас потому, что мы точно не будет болтать лишнего. Про сам поход, и про разные странные вещи, если что-нибудь произойдет…
Я