– вежливость королей, – проговорил Эраст, целуя Кате руку и окинув её наряд одобрительным взглядом. – Девушки красивые и обязательные встречаются нечасто…
И распахнул перед нею дверцу машины.
– Мама всё рассказывает знакомым, как юная леди самоотверженно кинулась за её шляпой, – проговорил Эраст, выруливая на шоссе.
– Случайно, эта шляпа не фамильная ценность? – поинтересовалась Катерина. – Моему скромному поступку придаётся такое значение, словно я, по-меньшей мере, спасла королевскую корону.
– Поделом мне, – рассмеялся молодой человек. – Вы правы, мог бы придумать и другую тему для разговора… Вы занимаетесь каким-нибудь спортом? Маму поразил не столько сам ваш поступок, сколько быстрота реакции.
– Я хожу в секцию самбо.
– Такая хрупкая девушка и самбо? Попробую увидеть вас в боевой стойке. Да, неплохо выглядит.
"Что значит – увидеть, – подумала Катя. – У молодого человека такое богатое воображение?"
– Увидеть – значит увидеть, – пояснил Эраст и, глянув в её недоумевающие глаза, добавил. – Скоро вы всё узнаете… Вы в каком институте учитесь?
– В театральном.
– Наверное, на режиссерском факультете. Готовитесь укрощать строптивых актеров?
– Нет, я учусь на актёрском и собираюсь утихомиривать буйных режиссеров. И обращаться к каскадёрам в самом крайнем случае, как и положено высокому профессионалу.
– А вы тщеславны. Учитесь в театральном, а говорите о каскадерах… Значит, мечтаете о кино?
– Почему бы не подготовить себя ко всему?
– Даже к славе?
Она засмеялась.
– Вы говорите так, будто слава – война.
– Гораздо хуже. Слава – искушение, испытание, бурное море, в котором легко захлебнуться… Не испугал вас?
– Ничуть.
– Вы – смелая девушка… Возможно, это просто смелость незнания. Есть такой термин.
– Этого мы ещё не проходили.
– Где-то я читал, как ювелиры многих стран долгое время не могли поделить на четыре части огромный, невероятно дорогой бриллиант. Не поднималась рука. Как вы думаете, кто это все-таки сделал?
– Какой-нибудь великий ювелир?
– Ничуть. Эту операцию блестяще выполнил…подмастерье. У него был верный глаз и полное непонимание всей ответственности поручения…
– Вот как вы обо мне думаете: завышенная самооценка, незнание обстановки…
– Нет, нет, – запротестовал Эраст, – я такого не говорил. Сейчас вы сами всё расскажете, а потом ещё и обидитесь на меня за то, что посмел в вас усомниться. Я верю, что вы вполне сознательно ничего не боитесь!
– Вообще-то, если честно, кое-чего побаиваюсь.
– И мне этот секрет доверят?
– Никакого секрета. Это мыши.
– Извечный женский кошмар? Увы, в этом вы неоригинальны.
– Так ли уж хорошо – быть оригинальной во всем? Иными словами, это означает: непредсказуемой. Чуточку консерватизма не помешает. Вы не находите?
Он