Он следил за дорожкой, уже почти совсем пропавшей в темноте, опасаясь перевернуться на своем транспорте вместе с Кирой. Ведь тогда у местной шантрапы появится повод говорить, что городские ни на что не годятся!
– Слезай! – приказал Павел. – Дальше пойдем пешком. Держи.
Он передал ей руль. Сам же вытащил из кармана джинсов фонарик и двинулся вбок, освещая заросшую тропинку. Не прошли они и ста метров, как Кира заметила темный дом. Павел уверенно направился к заборчику, отвел пару досок и исчез в проеме. Кира полезла за ним, волоча норовивший застрять самокат.
Участок, на котором они оказались, когда-то был уютным тенистым фруктовым садом. Но нынче яблони разрослись в нем так, что нижние ветви расстелились по земле, а верхние закрыли небо. Ребята подошли к дому. Павел потянул видимую ему одному дверную ручку, дверь заскрипела и открылась. Кира, ведя самокат «в поводу», вошла вслед за Павлом в темную комнату. Загорелся огонек.
– Вот, – сказал мальчик, – тут есть свечи. Фонарь я вырублю, батарею экономить надо.
Кира отметила, что он намеренно избегает произносить «фонарик», «свечки», «батарейка», делаясь как будто старше и подчеркивая важность происходящего. Павел зажег вторую свечу от своей и протянул ее Кире.
– Идем наверх!
Лестница оказалась крепкой. Ступени почти не скрипели. Дом был из тех, которые бабушка Варвара Нефедовна называла «господскими». В этом Кира окончательно убедилась, когда потолок второго этажа оказался таким же высоким, как и первого. Сквозь стропила не проглядывало небо, древняя усадьба на редкость хорошо сохранилась.
– Какой старый дом, – нервно передернулась Кира.
Она увидела у стены стол, заваленный пыльными книгами, и несколько разномастных стульев с гнутыми спинками. Кира пристроила свечку на край стола и потянула к себе стул.
– Старый, – отозвался Павел, – лет триста ему что ли, дед говорит.
Павел тоже взял стул, а свечку поставил на полку.
– Скажешь ты мне, зачем мы здесь?
– А мы здесь с научной целью, – Павел вскочил со стула и начал рыться в вещах, наваленных на столе. – Да где же он? Никто ведь не мог забрать… А, вот ты где!
Ловким движением он высвободил из кучи барахла книжку. Даже не книжку, а истрепанную, в темном кожаном переплете тетрадь. Павел полистал и сунул Кире под нос раскрытую находку.
– Читай!
Старинные буквы были выведены от руки чернилами. Почерк красивый, тонкий и четкий. Кира сперва не могла разобрать написанное, так как в комнате не хватало света. Потом постепенно глаза привыкли. Текст проступил яснее.
– Читай-читай! – повторил Павел, и Кира стала читать вслух, осторожно перелистывая маленькие страницы:
«Камням, прилетевшим на Землю с Небес, образованные люди, конечно, уже не поклонялись, но лишь спустя почти столетие сложились современные представления о такого рода природных явлениях.
Все объяснимо, если принять на веру идею Божьего Промысла, руководящего человеческими судьбами. Тогда всякое явление небесное народом трактовалось