проект, – сказал он негромко. – Предлагаю в нем поучаствовать.
Так я, в общем-то, и знал. Слухи про такие делишки ходили уже давно. По вечерам детдомовский народец собирался возле бака с водой, цедил кипяченку и травил страшные байки. Много разных. Например, про то, что будто бы воспитанников приютов используют в разных экспериментах. Испытывают на них системы безопасности люксовых автомобилей, новые лекарства, тестируют фильмы и компьютерные игры.
– И что надо делать? – спросил я Седого, наполняя карманы шоколадом. – Какую-нибудь дрянь синтетическую глотать?
– Совсем нет, – покачал головой Седой. – Очень интересная работа. Творческая. Сначала тренировки, потом задания по всему свету…
– Промышленный шпионаж?
– А какая разница?
А какая разница, спросил Седой.
– К тому же у тебя небогатый выбор, – продолжил он. – Хочешь, почитаю?
Он открыл мою папку и принялся читать скрипучим казенным голосом.
– Ввиду неуравновешенного, крайне эгоистичного характера уровень социальной опасности чрезвычайно высок. Агрессивен. Показана изоляция в учреждениях специального типа… В учреждениях специального типа. Ясно?
– Ясно, – сказал я. – Чего тут неясного?
Седой закрыл папку.
– Твой прямой начальник, – Седой ткнул пальцем в сторону двери, – в приватной беседе признался, что не собирается терпеть тебя долго в этих гостеприимных стенах. Еще одна выходка – и он отправит тебя…
– В учреждения специального типа, – закончил я. – Узрите ли меня в сиянии лучей…
– Совершенно верно, – счастливо улыбнулся Седой. – В сиянии или не в сиянии, но туда. Сгибать скрепки, соединять тетрадки, мало ли достойной работы?
– А если я…
– Сбежать не удастся, – теперь уже Седой закончил мою мысль.
– Вам не стыдно? – спросил я. – Не стыдно шантажировать несчастного сироту? Взрослый дядя, а ведете себя как Пиночет какой-то, честное слово…
– Не стыдно, – ответил Седой и радостно рассмеялся. – К тому же ты не такой уж и безобидный.
Седой постучал пальцем по папке.
– Угон без цели хищения, кража, нанесение телесных повреждений, драки не считаем, по мелочи еще. И это только за последние два года. Послужной список хоть куда. Так что… Я даю тебе две минуты, чтобы подумать.
Я подумал. Мне даже не понадобилось двух минут.
И еще через два года и пятьдесят восемь дней после беседы в кабинете директора детского спецприюта «Гнездышко Бурылина» меня едва не прибил красный звероящер.
А через два года и пятьдесят девять дней я сидел в зале для брифингов, смотрел, как Седой стучит по столу ключом. Лоску в Седом за прошедшие два года поубавилось.
Глава 3. Киборги не воняют
– Это недопустимо! – кричит Седой и бьет ключом по столу. – Это просто недопустимо!
Разбор полетов. Я, Дрюпин и Сирень сидим на неудобных железных стульях. Перед нами на таких же неудобных стульях за столом сидят Седой, Варгас, командир десантников