громким скрипом отодвинув стул, она встала. Никто не обратил на нее внимания.
Лишь когда Левана вышла в главный коридор, кто-то остановил ее.
– Ваше Высочество…
Левана обернулась: перед ней стоял стражник. Точнее, три стражника, но двое из них следовали за ней на почтительном расстоянии, чтобы убедиться, что ей ничего не угрожает, пока она направляется в свои покои.
Третий стражник был ей знаком. Левана знала, что он много лет служил ее родителям.
– В чем дело?
Мужчина поклонился.
– Простите, Ваше Высочество. Мой друг, сэр Эврет Хейл, попросил передать вам это. С наилучшими пожеланиями в день рождения.
Он протянул ей коробочку в простой коричневой бумаге.
Сердце Леваны забилось, и она вдруг поняла, что не может сдвинуться с места.
– Эврет Хейл?
Стражник кивнул.
Это ловушка, ловушка, ловушка… Ее разум продолжал повторять это предупреждение. Очередная выходка ее сестры. Жестокая шутка. Но сердце Леваны затрепетало, пульс ускорился, кровь словно закипела в венах.
Левана осмелилась бросить взгляд в зал. Эврет стоял в дальнем его конце и с мягкой улыбкой смотрел на нее. Заметив, что она смотрит на него, он поднес кулак к груди – уважительное приветствие… которое могло ничего не значить. Или могло значить все.
Ей нужно было знать наверняка.
– Спасибо, – ответила Левана и схватила коробочку.
Мужчина поклонился и вернулся на свой пост.
Леване пришлось собрать всю силу воли, чтобы не броситься бегом в свои покои. Служанка уже ждала ее, чтобы помочь раздеться и принять ванну перед сном, но Левана отослала ее, не позволив даже расстегнуть себе платье. Усевшись перед туалетным столиком, в котором не было зеркала, она заставила себя остановиться и сделать глубокий вдох. Очень аккуратно разорвала бумагу. Ее пальцы дрожали, пока она разгибала уголки и снимала ленты.
Внутри коробки темнели обрывки бумаги, среди которых лежала маленькая подвеска в виде планеты Земля. Возможно, серебряной, хотя она была потускневшей и погнутой. Она казалась очень старой.
Еще там оказалась открытка, подписанная ужасным почерком.
Ваше королевское Высочество,
я надеюсь, что не перейду границы, сделав вам подарок в честь дня рождения. Я увидел этот кулон и подумал, что, возможно, он вам понравится. Будьте счастливы в свой семнадцатый год.
Ваш друг и самый преданный слуга,
Чуть ниже была приписка, словно добавленная в последний момент.
Моя супруга также шлет вам самые теплые пожелания.
Не осознавая, что делает, Левана оторвала нижнюю часть открытки и разодрала на мелкие кусочки, уничтожив упоминание о жене Эврета. Затем достала кулон из коробки и прижала его к груди. Она улыбалась, перечитывая слова Эврета. Вкладывая в них смысл. Разбирая по буквам. Снова, снова и снова.
– Я рад сообщить, что за последние месяцы наша команда по биоинженерным исследованиям