все расселись за столом, уставленным разными сладостями, Ксандр, улыбаясь, произнес:
– Угощайтесь, гости дорогие!
Дорогим гостям дважды повторять не пришлось. Детские ручки сразу же потянулись к угощению. Несмотря на обилие вкусностей, малыши лакомились аккуратно, не спеша.
– А зачем вам… хм… Звездочка понадобилась? – спросил Ксандр, сдерживая улыбку.
Дело в том, что под столом, изображая невидимку, обосновался Бандит. Судя по раздававшемуся оттуда учащенному чавканью, детвора щедро делилась угощением с белым проказником. Вон как хвостом по земле бьет… Волчицу тоже угощали. Та, в отличие от пройдохи братца, ни от кого не пряталась и не наглела. Ела размеренно, с царственным видом.
– Мы ее нарядить пришли, – сообщила Верея, робко гладя мягкую белую шерсть сидящей рядом Звездочки. – Праздник ведь сегодня. Али забыл?!
– Какой праздник? – удивился Ксандр.
– Ну ты, чадо, как спросишь иногда! – всплеснула руками Нарима. – Совсем уж забегался! Сегодня праздник в честь Наюшки нашей! Королевы лоримов! Благо она не слышит…
– Слышу! Я все слышу! – Радостно хохоча, Аная вынырнула из дверного проема.
– Ой… – вздрогнула от неожиданности Нарима.
– То-то! – наставительно воздев палец, веселилась девушка. – А что у вас тут? О! Прянички! Медовые! Я тоже хочу!
Темно-коричневая засахаренная рыбешка тут же перекочевала из блюда в ладонь юной королевы.
– Мм, вкуснотища! – с набитым ртом сообщила она. Ее тут же кивками поддержали несколько белобрысых голов.
Примостившись между Милой и Вереей, Аная незамедлительно удостоилась тщательного обнюхивания двух мокрых носов. Пряник доесть королева не успела. Его аккуратно слизнул чей-то очень наглый лопатоподобный язык.
– Нет, ну вы мне их так точно разбалуете, – хмыкнул Ксандр. – Где я им за морем найду такие вкусные пряники?
Дети перестали есть. Больше десятка удивленных пар глаз уставились на принца.
– Звездоцка плывет с тобой? – Голосок Литаи, девчушки-активистки, заметно дрожал.
– Вы разве не знали? – удивился Саша.
– А откуда им знать-то? – буркнула Нарима и уже детям успокаивающе добавила: – Они поплывут еще не скоро. За морем побудут недолго. Вы и заметить не успеете, как они вернутся.
– Правда-правда, – улыбалась Аная.
Детвора заметно расслабилась. Пиршество возобновилось, а Саня удостоился двух недовольных женских взглядов…
– Ты, чадо, в следующий раз лучше молчи, – наставляла Нарима, собирая со стола.
Детвора, наевшись, уже вовсю наряжала волчицу, вплетая в белую шерсть разноцветные ленточки. Похоже, у-дур это нравилось, да и получалось красиво. Бандит же умиротворенно лежал у ног своего вожака, лишь иногда поводя большим белым ухом. Вдруг еще чего-нибудь перепадет… Мало ли…
– Да-да, – поддакивала Аная, помогая Нариме. – Я, кстати, тоже только что узнала. Хотя догадалась еще раньше. Мне сообщили, что ты с кожевенниками седла диковинные