смешливый попался.
Нашел он свой колпак дурацкий, а пока от пыли его чистил, рога цветные в нем наружу повыскакивали да бубенцами весело зазвенели. И пришла вдруг старику мысль в голову странная… Напялил он на себя колпак Дурака в виде таком развернутом да на дракона смеющегося глянул. А дракона-то, оказывается, и не было… А был вместо него всего лишь сгусток тумана светящегося, бесформенного такого да безобидного совсем…
Снял Петя колпак – появился дракон вновь, опять надел – и снова облако вместо него. Стянул тогда старик колпак с себя да призадумался, наставления колпачьи вспоминая…
Зато дракон все никак от смеха в себя прийти не мог – всхрапывал он то одной, то другой головой, да выступившие слезы по мордам размазывал. Наконец голос подал:
– Приходили ко мне разные, – говорил он, – и пугали они меня, и сами боялись, и драться со мной пытались. Один только ты веселить меня вздумал. Давно я так уже не смеялся… Отныне, Петя, товарищ я твой. Проси у меня, что захочешь.
– Понимания… – сказал Петя. – Все, что я ищу сейчас, так это понимания шагов своих дальнейших.
– Да где же я его возьму? – озадачился дракон всеми головами своими. – А может, тебе попроще чего? Золота там, скажем, или брильянтов сундук, а? У меня ведь такого добра – завались просто. Пойдем, покажу.
Пещера дракона была неподалеку. Зайдя в нее, старик подождал, пока глаза к полутьме привыкнут, да вглубь, за драконом следом отправился.
…А куча сокровищ и впрямь была громадной, видать, не одну тыщу лет она собиралась. Взгромоздился дракон на нее сверху да Петю подозвал.
– Ты – первый из людей, кто это видит, – сказал ему гордо. – Выбирай, что хочешь.
Но Петя, вместо того чтобы безделушками драгоценными любоваться, вновь колпак дурацкий на себя нацепил.
– Недоверчивость, – сейчас же послышался в нем голос одобрительный, – это мудрость Дурака.
Только старику сейчас не до умничаний колпачьих было. Смотрел он с удивлением на груду сокровищ, но видел вместо них лишь множество то ли пятен цветных, то ли бликов блестящих, воздушных. Напомнили они ему картинку в калейдоскопе, вот только не было в них ни четкости ее, ни правильности.
Глядел старик на это разноцветье призрачное, глядел… Пока не поплыло все, как когда-то уже, перед глазами его… Странно он себя почувствовал, будто сам растворился в мозаике пятен цветных, словно совсем без тела остался…
Да вдруг, вовсе из ниоткуда, как бы на нужду его внутреннюю откликнувшись, понимание к нему пришло. Да такое отчетливо ясное, что сразу он уразумел, чем дракон ему помочь сможет, да куда ему путь дальнейший держать.
– Не надо мне от тебя ни злата, ни камней драгоценных, – сказал старик дракону. – А вот службу ты мне и впрямь сослужить можешь – проводи-ка ты меня в Царство Драконье. Есть у меня там дела.
– Ишь ты, – удивился трехголовый, – в само Царство попасть захотелось? А хватит ли духу твоего для такого дела? Не испугаешься?
– Да чего там, – как-то совсем