и удивился тишине. Встал, выглянул в окно. На улице ни машин, ни людей. Вышел на балкон-веранду. В кроне гигантского орехового дерева щебечут птицы.
Белка! Она сидела неподвижно, вцепившись в ствол дерева своими лапками.
– Привет! – сказал я.
Белка сделала несколько резких прыжков вверх, а потом, перепрыгивая с ветки на ветку, скрылась в кроне.
Итак, сегодня в двенадцать состоялась встреча с руководителем фирмы, с которой я буду сотрудничать. Фирма где-то за городом. При въезде на территорию фирмы, меня попросили выйти из машины и пройти по длинному коридору. Думаю, пока я шел, меня просветили со всех сторон. Далее ко мне подошла стройная белокурая девушка лет 25, мы познакомились.
– Натали, – представилась она.
– На-та-ли… – пропел я фразу из знаменитого французского шлягера.
Она, как мне показалось, на какое-то мгновение растерялась.
– Это известный французский хит. – Я вновь пропел: «На-та-ли…» – Ваши родители французы?
– Нет, мои родители белорусы, – сказала она по-русски с безупречным произношением. Может быть даже слишком безупречным.
– Вы здесь давно?
Она вновь задумалась, пытаясь что-то вспомнить.
– Что вы сказали?
– Вы давно в Америке?
– Да… я… давно… – как-то неуверенно ответила она.
Пока мы шли по территории фирмы к высоченному зданию этажей в пятнадцать, я рассказал Натали, что два года жил в западной Белоруссии в старинном городке Гродно.
– Я, к сожалению, там не была.
– А не тянет на родину?
– Я родилась здесь, о Белоруссии знаю только по рассказам моих родителей.
– Они с вами говорят на родном языке?
– Да, и на родном, и на русском, – ответила она мне.
Мы вошли в здание. На первом этаже в просторном холле огромная статуя динозавра, высеченная из цельной каменой глыбы. Вся стена, параллельно которой поднималась на второй этаж широкая металлическая лестница, сплошь в фотопортретах, я так понял, сотрудников фирмы. Очень хорошие, остроумно снятые фотопортреты. Ни одного в цвете, все – черно-белые.
Натали кивнула в сторону одной фотографии.
– Узнаете себя?
– Господи, как она здесь оказалась?!
Это была давнишняя фотография из студенческой жизни. В одной руке я держу бутылку вина, в другой – томик Горация.
Мы поднялись по лестнице на второй этаж и оказались в причудливой полусфере сплетенной из ивового прута.
– Вам сюда, – Натали показала мне на огромную массивную дверь из натурального дерева. – А я подожду вас здесь.
Меня встретил полноватый мужчина с густой шевелюрой на голове и бородкой клинышком. Мы говорили по-русски.
– Вы хорошо устроились?
– Да.
– Поживите, акклиматизируйтесь, познакомьтесь с городом.
Я все пытался узнать подробности моего эксперимента