что старость дает право сделаться неряхой, будто всю жизнь только и мечтали стать непривлекательными распустехами. Казалось, сестра Георгия наслаждается своей неряшливостью.
– Что значит «пропала»?
Никки уловила проблеск удовольствия. Георгия невинно развела руками.
– Мы не знаем, что случилось. Просто выяснилось, что она исчезла.
Никки не шелохнулась.
– Понятно.
Сестра Георгия снова всплеснула руками, изображая простодушие.
– Примерно в то же время, как исчезла аббатиса.
Никки умело скрыла изумление.
– А Верна как тут оказалась?
– Не Верна, – ответила сестра Рошель, наклоняясь поближе. – Энн.
Сестра Георгия бросила сердитый взгляд на Рошель за то, что та испортила сюрприз. А это и вправду был сюрприз. Да еще какой! Старая аббатиса умерла. Во всяком случае, Никки так сказали. Аббатиса скончалась уже после того, как сестра Никки покинула Дворец Пророков, но до нее дошли рассказы о том, что все сестры, послушницы и волшебники всю ночь бдили у погребального костра Энн и пророка Натана. Зная Энн, можно было заподозрить очередной подвох, но даже для нее это несколько чересчур.
Сестры улыбались, как кошки, слопавшие канарейку. Похоже, им не терпелось поиграть в игру «веришь – не веришь».
– Расскажите главное. У меня нет времени выслушивать долгие истории, его превосходительство желает меня видеть. – Никки удостоилась трех ехидных улыбочек. – Поспешите, если не желаете, чтобы он вернулся сюда, злой и жаждущий увидеть меня, – решительно закончила она.
Сестры Рошель и Обри побелели.
Георгия слегка помрачнела и снова начала потирать руки.
– Аббатиса пришла в лагерь – после твоего отъезда – и ее поймали.
– С чего это она заявилась в логово Джеганя?
– Чтобы убедить нас бежать вместе с ней, – выпалила сестра Рошель. И затараторила скорее нервно, чем весело: – Поведала какую-то дурацкую историю о том, что шимы вырвались на свободу и магия умирает. Представь себе! Дикие бредни! И ждала, что мы ей поверим…
– Значит, вот оно что, – пробормотала Никки, задумчиво глядя в пространство. Она мгновенно поняла, что это вовсе не дикие бредни. Частицы головоломки стали складываться в картинку. Никки пользовалась своим даром, тогда как другим это запрещалось, поэтому они не могли знать, исчезала магия или нет.
– Это она так заявила, – фыркнула сестра Георгия.
– Значит, магия исчезла, – начала рассуждать вслух Никки, – и Энн подумала, что это лишит сноходца возможности контролировать ваш разум.
Исчезновением магии вполне могло объясняться то, чего Никки не могла понять: почему Джегань не всегда может проникнуть в ее разум.
– Но если шимы на свободе…
– Были, – сообщила сестра Георгия. – Даже если это и было так, то теперь их изгнали. Рада сообщить, что его превосходительство имеет к нам полный доступ, и все остальное, касающееся магии, вернулось на круги своя.
Никки почти видела, как вся