людей у огня. Дыхание незнакомки превратилось в морской бриз, прокатывавшийся шумной волной и разбивавшейся о прибрежные камни, принося вместе с собой прохладную свежую влагу.
– Что значит, думайте, как следует? – донесся опять голос кого-то человека справа.
Незнакомка странно извивалась с закрытыми глазами. Почему-то руки Арпера не слушались. На мгновенье он ощутил себя мраморной статуей и хоть глаза его были закрытыми, но он видел все происходившее. На мгновенье все показалось таким маленьким и ничтожным, что хотелось пробежать и перепрыгнуть через костер, однако ноги не слушались и лишь покачивались из стороны в сторону.
– А как бегает зверь, дикий олень? – спросил обросший отшельник с прикрытым какими-то тряпками поясом.
Через секунду Ден ощутил себя бегущим животным. Некий голос приказывал ему бежать куда-то прямо.
– Беги, беги дальше на восток и обратно, как узнаешь шамана, – донесся голос незнакомца.
Ветки деревьев и кустарников били по лицу, хотелось притронуться руками к щекам, но внизу были уже лишь странные копыта и длинные ноги. Выскакивая из зарослей камыша, показалась фигура целящегося охотника с ружьем. Громкий выстрел разорвал тишину, и черная жужжащая муха пролетела мимо лба Арпера, резко свернув в сторону. По туго обтянутому кожей бубну некий человек в ярком одеянии бил и выплясывал перед костром, произнося странные звуки. Рисунки на мембране подергивались во время ударов, и от окружности инструмента пространство на мгновенье размывалось. Листва на растениях послушно содрогалась от раздававшихся звуков. Мотнув головой и сбросив рога, Арпер на мгновенье вернулся в объятия незнакомки.
– Ешь землю, ведь мы произошли от нее! Она дала нам жизнь! А солнце и луна, они лишь косятся и завидуют нам!
Ден ощутил прикосновение к своим губам и открыл глаза. Девушка прикасалась своей теплой ладонью к его иссохшему рту, умоляющему сделать хоть один глоток и утолить жажду.
– У каждого существа, – продолжал низкий мужской голос, – есть свой ментальный возраст. От маленькой капли, слившейся с океаном, происходят огромные планеты. Тебе суждено быть и Марсом и Сатурном.
Арпер упал с неба вместе с каплями дождя. И вот он уже не понимает, что есть океан, а что он, медленно раскачиваясь в огромном потоке воды, вместе с дыханием. Через мгновенье наступает откровение, океан и Ден – это одно и то же. Прошло немало времени, пока Арпер понял, что спит с незнакомкой. Ее красивая грудь уменьшается и увеличивается, сама же девушка цокает, словно лошадь своими копытами, когда бежит по асфальту.
– Земля держится на трех старцах. Они не спят и следят за огнем поколений, сжигая прошлое и подкидывая настоящее в костер жизни, именно так они и узнают будущее.
Арпер оказался в каком-то странном жилище. Напротив него сидел молчаливый старик с седыми бровями и морщинистым лицом. Его черные глаза внимательно