в ответ Альбина.
– Нет, это прикольно! Ну… я хотела сказать, – смутилась Марина, – забавно. У нас в подъезде девчонка жила, Марта. Так вот отец её всегда Маруськой называл. Мне страшно хотелось, чтобы и у меня был отец, и звал меня Марусей. Но Маня, тоже ничего. Так что, пусть так и называет.
– А ты папу совсем не помнишь? – осторожно спросила Альбина.
– Не помню, – просто ответила Марина. – Мне исполнилось три года, когда он погиб.
– И мама больше замуж не выходила?
– Нет, – помотала головой Марина, – до тех пор, пока она познакомилась с отцом Влада.
Влад пока оставался для Марины единственным человеком в семье, которого она боялась. Появляясь в коттедже утром, Марина чаще всего заставала Влада в кухне, где он сам кормил Артёмку завтраком, чтобы Альбина могла подольше поспать. Марина забирала малыша, а Влад, спустя некоторое время, отправлялся на работу. Артёмка радостно приветствовал её, хлопая в ладоши, и не капризничал, когда уходил отец. Но при этом у Марины будто камень падал с души, после того как за Владом закрывалась дверь дома. Тепло прощаясь с сынишкой, спокойно – с Мариной, он не делал ей никаких наставлений, не высказывал претензий. Однако, каждый раз, в присутствии Влада, Марина словно сжималась в комок.
В самом начале Марина уточнила, до которого часа ей следует оставаться с Артёмкой. Узнав, что её присутствие будет длиться до времени возвращения Влада, она вздохнула с облегчением. Влад никогда не спрашивал её о сыне, не задавал пустых вопросов для поддержания разговора. Несмотря на то, что Марина была этому рада, одновременно, она чувствовала, что Влад всё ещё присматривается, при этом никак не обозначая своего отношения к ней, как к няне. Порой Марина ловила себя на мысли, что ей хочется его одобрения или хотя бы улыбки, которыми он не радовал никого из окружения, кроме Альбины и Тёмы. Наблюдая украдкой со стороны, Марина не переставала удивляться и восхищаться нежностью, с которой Влад относился к жене и сыну.
По прошествии недели, в течение которой Марина самостоятельно пробыла с Артёмкой, она получила оплату. Влад отдал деньги утром, перед самым уходом на работу. Марина испугалась и забыв поблагодарить, угрюмо молчала полчаса до самого пробуждения Альбины. Едва женщина спустилась из спальни на первый этаж, как увидела Марину, с глазами полными слёз, прижимающую к себе Артёмку обеими руками. Настороженно притихший малыш оживился при виде матери, надеясь, что в отличие от грустной няни, она поиграет с ним.
– Доброе утро, Марина! – поздоровалась Альбина и заволновалась, увидев горестное лицо девушки. – Что случилось?
– Влад, – еле разжала сведённые подступающими рыданиями скулы Марина.
– Что, Влад? – сильнее встревожилась Альбина.
– Он не хочет, чтобы я сидела с Артёмкой!
– Он так и сказал?
– Он… заплатил мне и сказал «Спасибо».
– Уф, –