труп. На него сразу же прыгнул противник, но парень был тренирован именно на таких трюках и ударил пятками в грудь нападающего. Тот перелетел через бойницу и с воплем упал на пол. На смену этому вояке пришли другие. Они отсекали лучникам головы и громко смеялись. Падая на распростёртых по парапету телах, варвары поднимались, перепачканные кровью и, наслаждаясь её запахом, атаковали противников. Шлемы преступников катились по полу, вместе с головами, а в кольцах кольчуги застревали алые капли, как слёзы, которые по ним никто не прольёт. Они не раз видели смерть, не единожды утопали в приторно пахнущей росе, но не желали доли иной. Отчаянно сражаясь за жизнь, они так же смело её отдавали.
В бой вступили старики, они лили на голову врагов кипящую смолу и пенившееся масло, поджигали раненых факелами и добивали слабой рукой, вонзая меч в незащищенную плоть противника. От пожарища стало жарко, как в гостях у самого дьявола. Будто врата ада распахнулись, приветствуя грешников пеклом.
Глава 4
После того как Максимиан II заключил супругу в кольцо цепких рук, она расплакалась у него на груди.
– Что ты, душа моя? Что вызвало твой страх? Это всего лишь большая рыба, она не попадёт на наше судно, – неожиданно ласково обратился он к Лее. Они стояли у борта ладьи, которую ветер гнал вперёд. Волны ласково лизали гладкие бока судна и покачивали его, обступая со всех сторон. – Устала?
– Ваше величество, извольте объясниться, – всхлипнула королева. Она только теперь осознала, что собиралась сотворить – утопить супруга и ничего этим не добиться, кроме войны с севером. А это в планы её отца не входило.
Жалкая участь женщин не давала им права на счастье, любовь и радость. Их продавали, будто рулон дорогой материи. Ненавистный супруг мог поступить на своё усмотрение с таким приобретением. Такие браки часто заканчивались гибелью. И ещё чаще – гибелью именно женщины, не желавшей мириться с такой судьбой. А если погибал супруг, до конца своих дней заживо гнила вдова за толстыми стенами далёкого глухого монастыря.
Заглянув в глаза королеве, Максимиан II удивился.
– Что я должен объяснить тебе, женщина? – со злостью в голосе спросил король.
– Как можно было возлежать с теми девицами, когда у вас, Ваше величество, рядом находится молодая супруга?
Лея резко вырвалась из его рук и отошла в сторону. Она вытерла слёзы и посмотрела в глаза Максимиана. Тот снова повернулся к ней спиной и устремил туманный взор вдаль. Король потирал палец и молчал. Его внимание привлекло появившееся на горизонте очертание берега. Скорее бы уже. От постоянной качки его тошнило, а брюзжание супруги ещё больше выводило из себя. Монарху так хотелось вспоминать журчание фонтанов в империи шейха, вдыхать аромат юных девичьих тел и гладить их атласную кожу бёдер, целовать сладкие влажные губы; а вместо этого он стоит на скрипучей палубе под хлопающим парусом и слушает шутливую перебранку весельников и претензии дражайшей супруги.
– Ваше