eso", se ofreció Cody. "Podemos ayudarte con todo, si así lo deseas. Un lugar donde vivir, un trabajo, una forma de pagar los cuidados de tu hermano. Podemos ayudarte con todo, si nos lo permites".
* * *
Se apoyó en Luke, sintiendo sus fuertes brazos alrededor de ella, y Jen se sintió segura. Más segura de lo que se había sentido en mucho tiempo. Durante años, ella había sido todo lo que tenía. Y era todo lo que tenía Bobby. Había estado llevando sus cargas sola, haciendo todo sola, alcanzando el éxito y luego fracasando, sola.
Más que nada, deseaba poder retroceder el reloj y volver a ser una niña; volver a cuando la vida no era tan difícil. Solo eran bebés cuando sus padres murieron en un accidente automovilístico y se fueron a vivir con sus abuelos. Entonces la vida había sido buena. No recordaba en absoluto a sus padres, pero siempre recordaría la bondad amorosa de Nan y del abuelo. De niña, se habían ocupado de ella en todo; ella no necesitaba preocuparse por nada. Bobby también había estado en casa al principio; no fue hasta que ella alcanzó la edad de la escuela secundaria que la mala salud de sus abuelos mayores significó que él tenía que ir a un lugar de cuidado. Y cuando murieron pocos años después, y ella estaba sola, el peso de sus nuevas responsabilidades había sido alto sobre sus hombros. La carga había sido dura desde entonces.
Y ahora estos hombres le estaban ofreciendo un salvavidas.
"Quiero su ayuda", susurró. "¿Qué tengo que hacer?".
Sintió la mano de Luke en su rostro, sus fuertes dedos debajo de su barbilla, inclinando su rostro hacia arriba para mirarlo. "Te gustó cuando me hice cargo, ¿no es así, Jen?".
Ella asintió. Su lado dominante siempre la había excitado.
"Cuando estábamos saliendo, ¿no fue cuando eras más feliz? ¿Cuando yo tenía el control?".
"Sí". Su voz era solo un susurro mientras un escalofrío recorría su espalda. Tenía la sensación de que sabía a dónde iba esto...
"Así que vamos a hacernos cargo ahora", dijo Luke en voz baja. "Danos una sumisión completa".
"Danos el control", dijo Cody al mismo tiempo.
"Sométete a nuestra autoridad", aclaró Luke.
"Obedece nuestras reglas".
"Acepta nuestros castigos". Un escalofrío le recorrió la espalda.
Su cabeza se balanceó de un lado a otro mientras miraba entre los dos hombres al momento que cada uno hablaba, ampliando los criterios detrás de su oferta de ayuda. Su mente daba vueltas.
"Necesitas un papi, ¿no es así, pequeña?", preguntó Luke. "Necesitas un papi que te cuide, que ordene tu vida por ti, que te valore, que te discipline. ¿No es así?".
Ella lo miró con la boca abierta. ¿Había leído su mente? ¿Era tan obvio su deseo inocente, su anhelo de retroceder el reloj? Pero al mismo tiempo, no veía cómo podía entregar voluntariamente el control de su vida a otra persona. Siempre se había considerado una mujer fuerte e independiente que había estado firme sobre sus propios pies durante mucho tiempo. No había llegado a ser una de los mejores jinetes del país por ser un limpiabarros. Había llegado allí luchando con uñas y dientes en cada paso del camino. Había luchado contra la discriminación de género, había trabajado duro para desarrollar su fuerza física, de modo que fuera lo suficiente para hacer el trabajo que quería hacer. Había estado luchando en la pista para mantenerse firme entre jinetes duros, experimentados y a menudo agresivos. Tenía agallas, no tenía miedo de enfrentarse a cualquiera que se interpusiera en su camino. Y había estado protegiendo a Bobby durante años. ¿Por qué, ahora, después de todas las peleas que había ganado por su cuenta, estaba siquiera considerando esto?
Porque no tienes elección, le recordó su voz interior. Estás haciendo un trabajo de mierda al manejar tu vida sola. ¡Mírate! Sin hogar, indigente, a punto de acabar en el colapso. Necesitas un papi. De hecho, necesitas dos de ellos.
Sacudió la cabeza, tratando de hacer que su lado racional se callara, pero no lo hizo, simplemente se volvió más fuerte e insistente. Entonces, aunque realmente no tenía idea de qué era exactamente lo que estaban proponiendo, se dio cuenta de que ser atendida podría ser bastante agradable. Y tener un lugar para vivir y los medios para pagar el cuidado de Bobby sería aún mejor. Ella asintió lentamente, con aprensión.
"Bueno, Luke y yo...", comenzó Cody, su voz profunda sonaba ronca, "...estamos buscando una niña a quien cuidar".
Ella lo miró. Cuando ella lo vio a los ojos, él sonrió; la sonrisa más amable que había visto en mucho tiempo. Donde su sugerencia la había asustado al principio, ahora se sentía tranquila. "Seremos tus papis", se ofreció. "Si quieres que lo seamos".
¿Qué otra opción tengo?, admitió para sí misma. Trató de sonreír, pero vaciló. Tragó con fuerza y respiró hondo. "Sí", susurró. "Quiero que lo sean".
Su corazón se aceleró cuando la realidad de su situación se hundió. ¿Qué, exactamente, había aceptado? Conocía a Luke lo suficientemente bien como para saber que era un buen hombre; su familia era muy conocida en la industria de las carreras de caballos. Pero no conocía a Cody en absoluto. Todo lo que sabía de él era que tenía una mano muy dura y ¡seguro que sabía azotar!
"Pero pueden decirme...", titubeó. ¿Cómo diablos se pedía una aclaración de tal proposición? ¿Especialmente cuando uno tenía opciones tan limitadas?
"¿Qué significaría ser nuestra pequeña?", Luke terminó por ella, sonriendo. Al igual que su hermano, todo el rostro de Luke se suavizaba cuando sonreía. Apretó sus hombros mientras la miraba, tranquilizándola.
Ella asintió.
"Significaría que, en casa, en privado, puedes dejar de lado todas tus responsabilidades y permitir que te cuidemos. Como nuestra pequeña, incluso en tu papel de adulta, seguirás nuestras reglas, y cuando elijas desobedecer, serás castigada. Te apoyaremos en todo lo que hagas, incluido estar contigo en la corte".
Podía sentir los ojos de ambos hombres clavados en ella. Un escalofrío le recorrió la espalda. "¿Y si cambio de opinión?", preguntó. "¿Me dejaran ir?".
"¡Por supuesto!", insistió Cody. "Podrás irte en cualquier momento. No haremos nada en contra de tu voluntad. Te hacemos esta oferta; si la aceptas o no, depende de ti". Se agachó frente a ella y la tomó de las manos. "Siempre dependerá de ti".
Respiró hondo y soltó el aire lentamente, considerando lo que Cody acababa de decir. "Acepto su oferta".
* * *
"Bien. Me alegro".
Sentimientos protectores surgieron dentro de Cody mientras veía a Jen aceptar su oferta. Sus emociones se habían manifestado claramente en su rostro mientras luchaba con los sentimientos contradictorios en su interior al considerar su oferta. A pesar de que claramente no tenía ningún otro lugar a donde ir, no estaba seguro de que ella aceptara lo que le ofrecían. Él sonrió. Bianca, la mujer que le había robado el corazón al hermano mediano de Lewis, también inspiraba sus instintos protectores. Y Jen se parecía mucho a Bianca en muchos sentidos. Encajaría bien con su familia.
* * *
Se sentó en el asiento del medio, entre Luke y Cody. El aire era eléctrico, hormigueante por la tensión. Todavía no tenía idea de en qué se había metido y no sabía si la decisión que había tomado de irse a casa con los hermanos Lewis era la correcta, pero no tenía otra alternativa. Ella podría aceptar su ayuda y sus condiciones, o dormir debajo de un puente en algún lugar. Ni siquiera era realmente una elección.
Incluso