real de la Bastilla ante las masas enfurecidas fue vista como una victoria enorme y simbólica. El Día de la Bastilla se celebra incluso hasta nuestros días.
En septiembre de 1792, el Antiguo Régimen fue abolido después de varios siglos de dominio sobre Francia. El 22 de septiembre de 1792 se declaró la Primera República Francesa y en 1793 Luis XVI fue ejecutado en la guillotina. Su muerte fue vista como un punto de inflexión histórico tanto en la historia de Francia como en la de Europa. Sin embargo, todo este caótico malestar en Francia vio el surgimiento de un individuo poderoso: Napoleón.
Nacido en 1769 en Córcega, en el seno de una familia de menor nobleza corsa que tenía sus orígenes en el centro de Italia, Napoleón Bonaparte ascendió en las filas del ejército y utilizó la Revolución Francesa como una verdadera escalera hacia el poder. Desde su familia en Córcega, emprendió una carrera militar, estudiando y formándose en la Academia Militar de Brienne, y posteriormente en la Escuela Militar de París, donde obtuvo un puesto en la artillería en 1785. Durante su juventud, se inspiró por las filosofías contemporáneas de la ilustración, el patriotismo y la reforma sociopolítica. También se inspiró mucho y se identificó con Alejandro Magno. Muchos historiadores describen a Napoleón como una persona ajena, alguien que a menudo se encontraba al margen de la sociedad francesa, con una inclinación por la violencia, la frustración y la dominación. Nacido como un cuarto niño y un hijo tercero, posiblemente ganó estos rasgos debido a la competencia con sus hermanos y a una educación estricta.
Su carácter también estuvo marcado, quizás lo más importante, por un inmenso oportunismo. Cuando llegó al poder, Napoleón no dudaría en satisfacer su inmenso impulso por el poder a expensas de su familia, si no servían a sus intereses y poder político.
El joven Napoleón se graduó en 1785, y esto marca su rápido y constante avance hacia el poder. Guiado por su insaciable deseo de poder y mando, ascendió de rango y adquirió el mando desde el principio de su carrera. Antes del comienzo de la Revolución en 1789, se desempeñó como subteniente en un regimiento de artillería. Sin embargo, alimentado por su fuerte orgullo corso y su sentido de pertenencia, albergaba un fuerte orgullo patriótico y, por lo tanto, terminó en Córcega, participando en el conflicto que allí se desarrollaba. Pero a medida que avanzaba la Revolución Francesa, también cambió su enfoque hacia la Francia continental y los asuntos que allí se desarrollaban.
En 1792, fue ascendido a Capitán en el ejército francés, al mando de un batallón de tropas voluntarias, cuando comenzaba el período de conflictos europeos, conocido como las Guerras Revolucionarias Francesas. En estos conflictos, Napoleón ganó el control del Ejército de Italia francés, comandándolo en las Campañas en Italia. Su destreza como comandante militar y estratega fue rápidamente reconocida en esta campaña, donde logró sacar al ejército de Piamonte del conflicto en solo dos semanas, después de una serie de victorias deslumbrantes.
Durante las guerras revolucionarias francesas, y la campaña italiana en particular, Napoleón perfeccionó enormemente su habilidad para futuros conflictos. Se basó en tácticas militares nuevas y audaces y empleó un conjunto de estrategias nunca antes visto. Napoleón, graduado de las escuelas militares, aplicó hábilmente las ideas convencionales a situaciones dinámicas del mundo real. Uno de sus enfoques característicos del combate fue el uso de artillería en un papel altamente móvil, que se empleó en apoyo de su infantería. También se basó en el ocultamiento hábil de su propio despliegue de tropas en el campo de batalla y en un énfasis en la envolvente de la fuerza enemiga.
Para Francia, la Campaña Italiana en las Guerras Revolucionarias fue un gran éxito, pero también fue muy importante como trampolín para Napoleón. Durante este período, se convirtió en una figura muy influyente en la política francesa y tuvo la oportunidad de usar sus habilidades de propaganda y manipulación, que eran una gran parte de su personalidad oportunista.
Y es durante la campaña en Italia que finalmente podemos vislumbrar la verdadera naturaleza del ascenso al poder de Napoleón y su impulso insaciable: durante las operaciones, "saqueó" una enorme cantidad de fondos de Italia - un estimado de $ 45 millones en fondos y otros $ 12 millones en metales preciosos y joyas. De vuelta en las esferas políticas de Francia, sus oponentes lo acusaron de pretensiones dictatoriales. Mientras tanto, Napoleón hizo circular sus periódicos de propaganda tanto en Francia como entre sus tropas en el campo de batalla.
En muchos aspectos, el ascenso de Napoleón fue asombrosamente rápido. Tras el audaz golpe de estado, conocido como el Coup de 18 Brumaire, Napoleón tomó el poder en Francia y estableció un Consulado, siendo él mismo el Primer Cónsul. Esta acción fue el punto de inflexión de facto de su ascenso, esencialmente convirtiendo a Francia en una dictadura. Es importante recordar que cuando Napoleón llegó al poder en Francia, era una nación en gran desorden, luego de los eventos de la Revolución Francesa. Sin embargo, logró reorganizar su ejército, estabilizar la economía y crear una nación estable una vez más. Su énfasis en un ejército reorganizado y fortalecido fue claro, y pronto Francia contó con un gran número de hombres y reservas.
Tras el llamado Tratado de Amiens de las Guerras Revolucionarias Francesas, las tensiones entre Gran Bretaña y Francia continuaron en su punto más alto. Audaz y decisivo, el oportunista Napoleón había anexado las regiones italianas de Elba y Piamonte, y también se había convertido en presidente de la República Italiana, un estado títere creado por Francia. Además, incumplió varios de los aspectos del Tratado de Amiens que se habían establecido previamente.
Uno de los principales focos de las deterioradas relaciones anglo-francesas de la época fue el comercio. Esta fue una de las causas de la fallida expedición de Napoleón a Egipto y Siria de 1798, a través de la cual buscó debilitar las rutas comerciales de Gran Bretaña hacia la India y también fortalecer los intereses comerciales franceses. Con la Armada británica sufriendo una aplastante derrota en la Batalla del Nilo y la derrota en la Batalla de Alejandría, la corta campaña egipcia de Napoleón terminó sin éxito.
Malta fue otro punto de descontento entre las dos potencias. El Tratado de Amiens se centró en particular en esta isla, que fue capturada por los británicos en las Guerras Revolucionarias Francesas. Una mayor desestabilización fue provocada por la invasión francesa de Suiza en 1798, con la que Napoleón trató de imponer una autoridad central sobre esa nación. La tradicional confederación suiza de cantones autónomos se disolvió y, en cambio, Napoleón creó un estado aliado (títere) de República Helvética. El cambio fue profundamente resentido en Suiza, y pronto estallaron conflictos violentos en todo el país. Los británicos vieron estas acciones como una violación más, y las acciones de Napoleón en Suiza provocaron una indignación generalizada.
A principios de 1803, las tensiones entre Francia e Inglaterra estaban alcanzando un máximo histórico. Rusia en ese momento dio sus garantías de apoyo al asunto británico en Malta, mientras que este último sospechaba una nueva invasión francesa de Egipto. Esto surgió de un documento del gobierno que se publicó como un informe en Francia, afirmando que Egipto podía ser conquistado con facilidad. Debido a esta información, los británicos exigieron "satisfacción" y seguridad a Francia sobre sus intenciones. Esto estaba directamente relacionado con la evacuación británica de Malta, que podría usarse como una "estación de paso" y un trampolín hacia Egipto. Francia negó cualquier intento de apoderarse de Egipto.
Con el fracaso de los británicos en la evacuación de Malta y la emisión de un ultimátum a Francia, las tensiones estaban en un punto crítico. El ultimátum exigía la retención de Malta durante al menos otros diez años, así como la adquisición de la isla de Lampedusa, y que los franceses evacuaran Holanda. Los británicos se ofrecieron a reconocer las ganancias de Francia en Italia, con la condición de que abandonaran Suiza y compensaran al rey de Cerdeña por sus pérdidas territoriales. En respuesta a este ultimátum, Francia trató de apaciguar a los británicos: hicieron una oferta para poner Malta en manos rusas para darles a los británicos la satisfacción que necesitaban, y también para dejar Holanda una vez que Malta fuera evacuada. Los británicos negaron falsamente la oferta rusa hecha anteriormente y su embajador abandonó París apresuradamente. Napoleón todavía estaba decidido a evitar otro conflicto y guerra y, por lo tanto, propuso