было другим. Но что оно означало? Это было по-прежнему загадкой.
Он скрутил полотно в рулон и покинул сгоревшее здание. Вернувшись в деревню, он направился к фермеру, у которого останавливался на ночь.
– Что все это значит? – спросил Руперт у фермера.
– Не понимаю, – ответил тот.
– Вчера вы мне указали дорогу в клинику, но ничего не сказали о несчастном случае, постигшем ее. Клиника сгорела.
– Да, я знаю, – ответил старик.
– Когда это произошло?
– Несколько дней назад, – ответил фермер. – Я уже стар, забыл, наверное, об этом. Мне не до этого, – ворчливо пробубнил он.
– Там же люди погибли.
– Ничего не знаю. Я всегда недолюбливал то место. Не нравилось оно мне.
– И поэтому вы решили приютить одного из больных этой клиники.
– Что?! – возмутился фермер, его лицо побагровело от злости. Он не ожидал, что его постоялец догадается о его тайне.
– А что, если я сообщу об этом, куда следует, – пригрозил Руперт.
Старик насупился и призадумался.
– Ладно, – сдался старик смягченным голосом, – что вы хотите за молчание?
– Только ответы на вопросы. Честные. Этот молодой человек является клиентом сгоревшей клиники?
Старик с неохотой кивнул головой.
– Да, он там лечился.
– Зачем он вам?
– Ничего плохого вы не подумайте. Когда-то я потерял сына. А этот юноша мне чем-то напомнил его. Я хотел оставить его у себя. Он не совсем сумасшедший. Он разговаривает со мной. Мне одиноко одному здесь – в глуши. К тому же мне нужна помощь по хозяйству. Он добрый малый и честный, в отличие от этих городских прохвостов.
– Понятно. Что произошло с остальными больными и медперсоналом? – спросил Руперт Коу.
– Ко мне ранним утром прибежал этот юноша. Он был встревожен, одежда на нем была изорвана. Я догадался, что что-то произошло в клинике. Он плохо говорит, но понять можно. Из его речи я понял, что клиника сгорела. Утром я решил проверить лично. Я оставил парня дома, а сам отправился в клинику. Пожарные уже были на месте. Они устранили последние очаги пламени. Мне удалось выяснить, что погиб в пожаре профессор и несколько пациентов. Остальные спаслись. Пожарных вызвали с ближайшей фермы. У нас частенько случаются пожары на фермах, и поэтому фермеры приобрели одну машину, которая и справилась с пожаром. Все уехали. Тогда я и решил оставить парня у себя. Вряд ли его будут искать. Я подумал, что его сочтут погибшим. В крайнем случае, даже если его и найдут, то я ведь ничего плохого не совершил – лишь приютил беднягу. У него и родителей-то, наверняка, нет.
– А вы спрашивали парня о его родителях? – спросил Руперт.
– Спрашивал, а как же.
– И что?
– Он молчит. Не говорит о них. Наверное, не хочет вспоминать. Не такие уж они и хорошие, раз его тут бросили. Не нужен он им. А для меня он будет, как сын родной.
– Ладно, пусть будет