стоял отряд стражников, готовых по одному лишь знаку кинуться в бой. Приходилось быть осторожным.
– Что инквизитор, – полуорк фыркнул. – Ножницы-то твои где?
– В сугробе, – Ириус кивнул на снег у калитки. – Лопату принести? Заодно и подсобишь.
Гном с полукровкой глумливо заржали:
– Да чтоб инквизитор ножницы в сугроб выронил…
Кровь бросилась в голову, зашумела в ушах, легкой дрожью раздаваясь по всему телу.
– Ириус, – зашептала Дарина, положив руку ему на плечо, – не связывайся, ничего страшного не происходит. В этих краях это – обычное дело.
– Обычное? – взвился Ириус. – Обычное дело – врываться в дом женщины и требовать ее поехать… куда, кстати, поехать?
– Тут недалече, – хмуро сообщил гном и участливо добавил: – Да не переживай ты так, к вечеру вернем тебе ведьму, если все хорошо будет.
– Ладно, что с вас взять, – Дарина махнула рукой. – Сейчас лошадь оседлаю и выйду.
Она направилась к сараю. Ириус окинул охотников убийственным взглядом, от которого те поневоле съёжились, и побрел за ведьмой.
Она неспешно взнуздывала рыжую кобылу. Ириус стал так, чтобы заслонить собой свет. Дарина обернулась:
– Ты, наверное, тоже езжай, чтобы не задерживаться.
– Я поеду с тобой, – он оттеснил ее и легко затянул подпругу на седле.
– Зачем это?
– Затем, что за калиткой тебя ждут пара разбойников, готовы увезти тебя непонятно куда.
– Дальше Бжегожа вряд ли увезут, – отмахнулась она.
– Почему?
– Там сидит местный инквизитор. Его, кстати, из столицы сослали, за амуры с фавориткой короля.
– Врет, не было такого! – отрезал Ириус. – Жюли – честная женщина! В плане, кроме Ланса, ни с кем… Но откуда ты можешь знать, что тебя повезут именно к нему?
– А куда еще? – она пожала плечами, – Жетоны у них официальные, сам видел.
– Видел, как и амулеты, которыми они увешаны. Не боишься, что до Бжегожа ты просто не доедешь?
– Нет. В этих краях доступных женщин много, зачем ведьму лишний раз трогать?
– Тогда зачем тебе с ними вообще ехать?
– Потому что мне здесь еще жить, и нет смысла портить отношения с соседями – откровенно пояснила ведьма и еле слышно пробормотала: – Ну или не здесь…
Ириус в ответ недоверчиво хмыкнул и принялся седлать гнедого.
Охотники нетерпеливо переминались с ноги на ногу за калиткой. Дарина, выйдя со двора, легко вскочила в седло. Кошка тут же заняла место на передней луке. Гном с полукровкой переглянулись, едва заметно пожали плечами, после чего гном первым направился по тропинке, рыжая кобыла последовала за ним, полукровка, пропустив вперед Ириуса, замыкал колонну.
– Эй, а ты куда? – нахмурился гном. Инквизитор деланно удивился:
– Так ты ж сам сказал – ведьму проверить надобно. Вот и поедем, посмотрим, проверим.
Полуэльф окинул незваного спутника мрачным взглядом,