голову Артема, а после сковала череп, будто терновым венком. Стараясь не терять связь с реальностью что было сил, он пытался не закрывать глаз. Острые колени врезались в мягкую землю. Следом руки. Рюкзак слетел с плеча и угодил в небольшую лужу, металлические собачки и застежки издали мелодичное щебетание, похожее на перелив маленьких колокольчиков и замолкли. Весь мир замолк.
Пытаясь избавиться от боли уже привычным способом, парень сунул в рот два пальца и попытался выблеваться. Вонючий поток хлынул горлом, пробив на слезу. Картинка разымалась. Боль держала высоту.
Руки обмяли. Сил для борьбы совсем не осталось, и он рухнул в лужу собственной рвоты. Полузакрытые глаза успели засечь остановившиеся перед ним бледные человеческие ступни. Парень попытался прикоснуться к ним, но те на шаг отступили, оставаясь в поле зрения.
– Какого хрена ты здесь делаешь? – прохрипел низкий мужской голос.
– Я? – промычал Артем.
– Заткнись, пацан, не тебя спрашиваю, – огрызнулся неизвестный. – Это моя добыча.
– Сожалею, – послышался более робкий и научено вежливый ответ, – но человек пойдет со мной. У меня приказ.
– У меня тоже.
Боль в голове парня стала стабильной. Казалось, проживи он с ней пару дней, то мог бы даже привыкнуть.
– Я его забираю, – сказал грубый голос. Рядом с голыми ступнями остановились песочные военные ботинки. – Повезло, что раньше примчал. Странно, что он еще не откинулся.
– Нет, – вежливо отшил грубияна босоногий. – У нас нет времени для пререканий. Он идет со мной.
– Ты тупой?
– Эй! – выдавил из себя Артем и, обессилив от этого, зашторил взгляд, оставив лишь тонкий просвет.
Песочные ботинки развернулись носками к нему. Некто присел перед парнем на корточки и цепкой клешней схватил его за лицо.
– Тебе сколько лет? – спросил он.
Парень усилием чуть приоткрыл глаз. Его держал татуированный короткостриженый мужик в темно-синей толстовке. Очертания его лица были размыты, будто лица и не было вовсе.
– Двадцать один, – буркнул Артем.
– Хреново выглядишь, – заявил мужик и отпустил парня. – И несет от тебя тоже так себе.
Артем приземлился на прежнее место, уложив голову в остывшую зловонную жижку. Жижка издала глухой «хлюп». Мужик в песочных ботинках распрямился и вытер руку о черные штаны.
– Мда, – резюмировал он. – Не было печали, так зефирные примчали.
– Что ж, – вежливо произнес босоногий. – Я предлагаю тебе отступиться.
– Если я приду без него, меня накажут. И что хуже, одна прекрасная мегера пустит мои кишки сам знаешь на что, хотя… – он выдержал паузу и внимательно оглядел собеседника, – откуда тебе знать, евнух.
– Мне тебя пожалеть?
– Себя пожалей, ты в собачью какашку наступил.
Босой отступили на шаг.
– Ох, как же так.
– Нечего босиком по улицам шастать, что у вас за привычка, дурацкая.
– Там